“臣闻贤圣之君，不以禄私其亲，其功多者赏之；不以官随其爱，其能当者处之。故察能而授官者，成功之君也；论行而结交者，立名之士也。臣以所学者窃观之，先王之举错，有高世之心，故假节于魏，而以身得察于燕。先正过举，擢之乎宾客之中，使臣为亚卿。先王命之曰：‘我有积怨深怒于齐，不量轻弱，而欲以齐为事。’臣曰：‘夫齐，霸国之遗教而骤胜之遗事也，娴于甲兵，习于战攻。王若欲伐之，则必举天下而图之。举天下而图之，莫径结于赵矣。约楚、赵、宋尽力，四国攻之，齐可大破也。’先王曰：‘善！’臣乃口受令，具符节，南使臣于赵。顾反命，起兵随而攻齐，大胜之。轻卒锐兵，长驱至国。齐王逃遁走莒，仅以身免。珠玉财宝车甲珍器尽收入燕。自五伯以来，功未有及先王者也。先王以为惬其志，以臣为不顿命，故裂地而封之，使之得比乎小国诸侯。臣不佞，自以为奉令承教，可以幸无罪矣，故受命而弗辞。
“臣闻贤明之君，功立而不废，故著于《春秋》；蚤知之士，名成而不毁，故称于后世。若先王之报怨雪耻，夷万乘之强国，收八百岁之蓄积，及至弃群臣之日，遗令诏后嗣之馀义。臣闻善作者不必善成，善始者不必善终。昔者伍子胥说听乎阖闾，故吴王远迹至于郢；夫差弗是也，赐之鸱夷而浮之江。故吴王不寐先论之可以立功，故沉子胥而弗悔；子胥不蚤见主之不同量，故入江而不改。
“夫免身全功以明先王之迹者，臣之上计也。离毁辱之非，堕先王之名者，臣之所大恐也。临不测之罪，以幸为利者，义之所不敢出也。
“臣闻古之君子，交绝不出恶声；忠臣之去也，不洁其名。臣虽不佞，数奉教于君子矣。恐侍御者之亲左右之说，而不察疏远之行。故敢以书报，唯君之留意焉。”
（节选自《古文观止?报燕王书》）
译文：
望诸君乐毅于是派人向燕惠王献上自己的书信，信中道：“我不才，没有铭记先王的教诲，来顺从您左右人的意愿；又深恐回燕会获得杀身之罪，以至损害先王的明鉴和您的仁义名声，所以逃奔到赵国。如今您派使者数说我的过失，我怕您左右的人不能明察先王为什么要厚爱、任用我的缘由，同时也怕您不明白我为什么要事奉先王的用心，所以大胆写信回答您。
我听说过，贤明圣哲的君主，不把爵禄私自赐给亲近的人，而只把它赐给功劳多的人；不拿官职赐给所爱的人，只把它给予足以胜任的人。所以，能够在考察后，认为对方确有才能，才授予官职，这样的君主，才是在事业上能取得成功的君主；考量对方的德行，认为可以结交然后才和他结交，这样的士，才算是能够树立名声的士。我就自己所学的来观察，先王的行为措施，有高出当时一般君主的理想，所以我在持魏节出使燕国时，能被燕国察知、了解。先王对我过分抬举，把我从众宾客之中提拔起来，让我担任亚卿。先王命令我说：‘我对齐国有蓄积得很久很深的仇恨，我没有度量力量的轻微薄弱，想找齐国报仇。’我回答道：‘齐国有争夺霸业的经验和争战屡胜的优势，影响至今，不可轻视。同时，齐国将士熟悉兵法，擅长战事。您如果要攻打齐国，就必须汇合诸侯各国的力量来对付它；而汇合天下诸侯各国来对付它，没有比直接联络赵国更好的了。会约楚、魏两国戮力同心，四国一起攻打它，齐国一定会大败的。’先王以为这个意见对，就交给我符节，叫我往南出使到赵国。到完成使命回来报告后，便起兵同诸侯各国一起攻打齐国，取得大胜。而且轻装精锐的士卒，直捣齐国的国都。齐?王逃遁到莒地，仅仅保全住自己的一条命。珠玉、财宝、兵车、铠甲以及珍贵的器物都收到燕国来了。自从五霸以来，功业没有赶得上先王的了。先王以为志愿得到了满足，认为我没有辜负使命，所以割地而封赏我，使我能得到相当于小国诸侯一样的地位。我不才，自认为接受先王的指令教诲，可以侥幸而无罪过了，所以接受了封赏而没有辞让。
我听说贤明圣哲的君王，建立起的功业不会废弃，所以把它记载于史书；有先见之明的人，成就了盛名而不会败坏，所以能被后世称颂。象先王那样报仇雪耻，平服具有万乘兵车的强国，得到齐国八百年累积的财富。到了去世之时，他的遗教没有衰歇。上述种种功勋，都可教育后世，作为后代的榜样。我又听说，善于创始的不一定善于完成，有好的开头的不一定有好的结局。以往伍子胥的意见被阖闾采纳，所以阖闾能远征郢都；夫差却不是这样，相反他把伍子胥的尸体装在革囊里，抛到江中。吴王夫差没有觉悟到子胥劝他灭越的意见具有先见之明，可以建立大的功业，所以把子胥的尸体抛到江中而不知道后悔；伍子胥呢，没有早早看到阖闾和夫差二王胸怀度量不同，所以被抛到江里还不知改变。
免于杀身之祸，保全过去的功劳，以表明先王知人善用的业绩，这是我的上策；遭受诋毁、侮辱性的诽谤，致使先王明鉴之名毁坏，这是我最为不安的；面临无法预料的重罪，又想侥幸助赵伐燕以自利，这种不义的事，我是决不敢做的。
我听说，古代的品德高尚的人，即使和朋友绝交，也不说别人的坏话；忠臣被迫离开自己的国家，不需洗刷自己的名声。我虽不才，却多次承受过君子们的教诲。恐怕您听信左右人的话，而不明察被您疏远的人的行为，所以大胆写信答复您，希望您仔细想想吧！”
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