原子虽小，但也有其质量、大小和间隔，同种原子性质相同，不同种原子性质不相同。原子和分子一样也在不停地运动。
原子既具有可分性又具有不可分性。说原子具有不可分性是有前提条件的，即在一般化学反应中原子具有不可分性。因为，化学变化的过程，就是原子的化分和化合的过程，在整个化学变化过程中，原子的种类和每一种原子的原子个数都没有变。也就是说，原子是化学变化中的基本单位，原子在化学变化中是不可分的。原子是“化学变化中的最小微粒。”
也有人会这样说：原子在化学变化中有的失去电子，有的得到电子，这不叫变化吗？这是一种变化，但从元素的观点看，这些变化仅仅是核外电子运动状态（特别是最外层电子的运动状态）发生了变化，而原子核的组成并没有发生变化，没有转变成其他元素的原子。原子核组成没有变就说原子没有被破坏，仍然是原来元素的原子。这里说的“最小微粒”是指原子核不发生变化，原子所属元素种类不变而言的。说原子不可分性也是这个意思。
人们在生产实践和科学实验中，经过一系列重大发现，把一向认为“原子不可再分”的说法打破，剥开了原子的“表皮”，雄辩地证实了：原子的内部还有复杂的结构。原子是可分的。
原子由居于原子中心的带正电的原子核和核外带负电的电子构成的。由于原子核所带正电量和核外电子负电量相等，但电性相反，因此原子不显电性。居于原子中心的原子核又是由质子和中子构成的。电子、质子、中子都属“基本粒子”。到现在为止，已发现“基本粒子”三十多种。
“基本粒子”还能不能再分？科学实验证明，“基本粒子”也和分子、原子一样可以再分，因为它们同样有着复杂的结构。这些事实充分说明了，原子是可分的，这是绝对的、无条件的；而原子不可分，则是相对的、有条件的。因此，只能说：“原子是化学变化中的最小粒子”。
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