是一种本身有一定的词义，表示说话人的情绪、态度或与语气的动词，但不能单独作谓语，只能和其他动词原形构成谓语。
无人称和数的变化,情态动词后面跟的动词需用原形,否定式构成是在情态动词后面加 “not”。
个别情态动词有现在式和过去式两种形式，过去式用来表达更加客气，委婉的语气, 时态性不强,可用于过去，现在或将来。情态动词属非及物动词，故没有被动语态。
情态动词有四类：
①只做情态动词：must, can(could),may(might)……
②可做情态动词又可做实义动词：need, dare
③具有情态动词特征：have(had, has) to, used to
④情态动词表猜测
注：mustn't代表强烈禁止 must表示主观，have to表示客观。
常用的有：can may could must have use .
情态动词特点:
情态动词无人称和数的变化，情态动词后面跟的动词须用原形，否定式构成是在情态动词后面加 "not"。
个别情态动词有现在式和过去式两种形式，过去式用来表达更加客气，委婉的语气，时态性不强，可用于过去，现在或将来。情态动词属非及物动词，故没有被动语态。
He could be here soon.他很快就来。
We can't carry the heavy box.我们搬不动那箱子。
I'm sorry I can't help you.对不起，我帮不上你。
基本助动词与情态助动词最主要的区别之一是：
基本助动词本身没有词义，而情态助动词则有自己的词义，能表示说话人对有关动作或状态的看法，或表示主观设想：
What have you been doing since? （构成完成进行体，本身无词义）
I am afraid I must be going. （一定要）
You may have read some account of the matter. （或许已经）
除此之外，情态助动词还有如下词法和句法特征：
1） 除ought和used以外，其他情态动词后面只能接不带to的不定式。如果我们把ought to和used to看做是固定词组的话，那么，所有情态动词无一例外地只能接不带to的不定式：
We used to grow beautiful roses.我们过去常常种这种漂亮的玫瑰花
I asked if he would come and repair my television set.我问他是否来修我的电视机
2） 情态助动词在限定动词词组总是位居第一：
They need not have been punished so severely.
3） 情态助动词用于第三人称单数现在时的时候，没有词形变化，即其词尾无-s形式：
She dare not say what she thinks.
4） 情态动词没有非限定形式，即没有不定式和分词形式，也没有相应的动名词：
Still,she needn't have run away.
5）情态助动词的“时”的形式并不是时间区别的主要标志。在不少场合，情态助动词的现在时和过去时形式都可以表示现在、过去或将来时间：
Would you mind very much if I ask you to do something?
She told him he ought not to have done it.
6） 情态助动词之间是相互排斥的，即在一个限定动词词组中只能出现一个情态助动词，但有时却可以与have和be基本助动词连用：
You should have washed the wound.
Well,you shouldn't be reading a novel.
7）情态动词must一般疑问句否定回答用needn't
Must I read books every day、
No,you needn't
常见情态动词用法：
1.can (could) 表示说话人能，可以，同意，准许，以及客观条件许可，could 为 can 的过去式。
2.Must 必须，应该，一定，准是，表示说话人认为有必要做某事，命令，要求别人做某事以及对事物的推测。
must 用来指一般现在时和一般将来时, 过去式可用 have to 的过去式代替。
must + have + 过去分词，表示现在对过去事物的推测。
must 和 have to 的区别：must 表示说话人的主观思想，have to 表示客观需要。
3.need 是一个情态动词，他的用法完全和其他情态动词一样，但 need 还可当作实义动词使用，这时 need 就象其他动词一样，有第三人称，单复数， 后面加带 to 的动词等特性。
needn't + have + 过去分词 表示过去做了没必要做的事情。
4.dare 除用作情态动词外,更多的是当实义动词使用, 用法同实义动词一样,要考虑人称,单复数,时态等。
5.ought 应当，应该。后面跟带有 to 的动词不定式。
ought + to have done 句型。指过去动作,表示一件事情该做而未做。
ought not to have done 句型。表示一件不该做的事情却做了。
6.will (would)决心,愿望。 would 为 will 的过去式,
will, would用于疑问句表示说话人向对方提出请求或询问,用 would 比 will 更婉转,客气。
7.Shall、should 表示命令，警告，允诺，征求，劝告，建议，惊奇。
8.have to，不得不，必须，表示客观条件只能如此，而must 则表示主观思想。
情态动词功能：
助动词主要有两类：基本助动词和情态助动词。
基本助动词有三个：do，have和be；
情态助动词基本的有十四个：may, might; can, could; will, would; shall, should; must, need, dare, used to, ought to.had better 上述两类助动词的共同特征是，在协助主动词构成限定动词词组时，具有作用词的功能：
1） 构成否定式：
He didn't go and neither did she.
The meeting might not start until 5 o'clock.
2） 构成疑问式或附加疑问式：
Must you leave right now?
You have been learning French for 5 years, haven't you?
3） 构成修辞倒装：
Nowhere can he obtain any information about his sister.
Hardly had he arrived when she started complaining.
4） 代替限定动词词组：
A: Who can solve this crossword puzzle?
B: Tom can.
A: Shall I write to him?
B: Yes, do.
情态动词表推测的用法小结
（一）情态动词表推测的三种句式
1.在肯定句中一般用must (一定)，may（可能），might /can, could（也许，或许）。
（1）He must/may/might know the answer to this question?
他一定/可能/也许知道这个问题的答案。
（2）It is cold in the room. They must have turned off the heating.
屋里很冷，他们肯定把暖气关了。
2. 否定句中用can’t / couldn’t(不可能), may not/might not (可能不)。
（1）It can’t/couldn’t be the headmaster. He has gone to America. 这不可能是校长，他去美国了。
（2）He may not/might not know the scientist. 他也许不认识那位科学家。
3. 疑问句中用can/could (能……?)。
（1）Could he have finished the task?他可能把任务完成了吗？
（2）Can he be at home now? 他现在能在家吗？
注：以上三种句式中情态动词的语气按程度都是依次递减的。Might, could并非may, can的过去式，而表示语气较为委婉或可能性较小。
（二）情态动词表推测的三种时态
1. 对将来情况的推测，用“情态动词 + 动词原形”。
（1）She must / may / might / could arrive before 5. 5: 00 前她一定/可能/也许到。
（2）She must/may/might/could walk miles and miles among the hills without meeting anyone.
她一定/可能/也许会在山里一连走好几英里而遇不到一个人。
2. 对现在或一般情况的推测，用“情态动词 + be”，“情态动词 +be doing”或 “情态动词 + 动词原形”。
（1）He must / may / might / could be listening to the radio now. 他一定/可能/也许正在听收音机。
（2）He can’t ( couldn’t ) / may ( might ) not be at home at this time. 这个时候他不可能/可能不在家。
（3）Mr. Bush is on time for everything .How can ( could ) he be late for the opening ceremony ?
布什先生一向准时，这次开幕式他怎么可能迟到呢？
3.对过去情况的推测，用“情态动词 + have +过去分词”。
（1）It must / may / might / could have rained last night .The ground is wet. 地湿了，昨晚肯定/可能/也许下雨了。
（2）The door was locked. He can ( could ) not / may ( might ) not have been at home . 门锁着，他不可能/可能不在家。
（3）Can / Could he have gotten the book？ 难道他找到书了吗？
注：情态动词 should /ought to表推测时，意为“想必会，理应……”但与“have +过去 分词”连用时，则又可构成虚拟语气意为“本应该做某事却没做”。
例如：
（4）It’s seven o’clock. Jack should/ought to be here at any moment.
现在七点钟了，杰克理应随时到达。（推测）
（5）She should / ought to have attended your birthday party, but she had to look after her mother in hospital. （虚拟）
她本该出席你的生日晚会的，可是她得在医院照顾她妈妈。
（6）Tom should not /ought not to have told me your secret, but he meant no harm. （虚拟）
汤姆本不该告诉我你的秘密，可是他并无恶意。
本文来自：逍遥右脑记忆 http://www.jiyifa.net/chuzhong/265038.html
相关阅读：初中英语知识点：地点副词