秦汉时，在京都、郡、国乃至大县城内，多有官府在指定地区设立并由官府管理的市，与居民所住的里或坊严格分开。市周围有垣墙，交易者只能由市门出入，以此限制市外交易。市门按时开闭。市中有市楼，又称亭、旗亭或市亭，管理市的官署即设于此。
汉朝商业的繁荣：
两汉的商业出新了空前繁荣的局面。城市设有专供贸易的商业区“市”，其中长安是当时世界上闻名的大城市，汉朝与匈奴、鲜卑、乌桓、南越以及西南的少数民族间的贸易相当频繁。
洛阳、成都、邯郸、临淄和宛因为手工业商业发达，当时称为“五都”。
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