跟酸或碱的溶液起作用而显示不同颜色的物质，叫酸碱指示剂，通常也简称指示剂。
紫色石蕊试液和无色酚酞试液的显色：
紫色石蕊试液和无色酚酞试液是两种常用的酸碱指示剂，它们与酸性、碱性溶液作用时显示的颜色见下表:
| 酸性溶液 | 碱性溶液 | 中性溶液 | |
| 石蕊试液 | 红 | 蓝 | 紫 |
| 酚酞试液 | 无 | 红 | 无 |
易错点：
①变色的是指示剂，而不是酸或碱的溶液。如盐酸使紫色石蕊试液变红，不能说成紫色石蕊试液使盐酸变红，但可以说紫色石蕊试液遇盐酸变红。
②酸或碱的溶液能使紫色石蕊试液或酚酞试液变色，但能使紫色石蕊试液或酚酞试液变色的不一定是酸或碱的溶液，还可能是酸性盐溶掖或碱性盐溶液。如碳酸钠溶液能使紫色石蕊试液变蓝，但碳酸钠不是碱，而是盐。
酸碱指示剂的代用品：
在自然界里，有许多植物色素在不同的酸碱性溶液中.都会发生特定的颜色变化。这些植物色素可以用作石蕊和酚酞等指示剂的代用品。一些植物的色素及其在酸碱性溶液中的颜色变化如下:
| 代用指示剂的颜色 | |||
| 在酸性溶液中 | 在中性溶液中 | 在碱性溶液中 | |
| 牵牛花 | 红色 | 紫色 | 蓝色 |
| 苏木 | 黄色 | 红棕色 | 玫瑰红色 |
| 紫萝卜皮 | 红色 | 紫色 | 黄绿色 |
| 月季花 | 浅红色 | 红色 | 黄色 |
| 美人蕉 | 淡红色 | 红色 | 绿色 |
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