20世纪，钢铁工业经历了提高生产率、提高质量、节能降耗和环境友好等阶段，得到了空前迅速的发展。主要得益于科技进步和有效的投资战略促进全球钢厂结构调整的进程。
1990年全球粗钢产量约3000万吨/年，预计到2000年将达到8亿吨/年左右，其中西方工业国家的分额无明显变化、约占3.9亿吨，发展中国家将增加到3.05亿吨，东欧国家将下降到1.29亿吨。而钢材市场需求仍将继续增长。
20世纪，中国钢铁工业的布局也发生了相应的变迁?中国产钢重心已经南移，产钢的重点增长区处于东部沿海和长江中下游地区，钢厂的分布越来越靠近市场、靠近国际资源。
中国钢铁工业的市场与价格已与国际钢铁工业基本接轨，担仍处在激烈的竞争中，竞争主要来自四个方面：⑴发达国家与发展中国家钢厂之间的竞争；⑵所谓’短流程‘钢厂与大型联合企业之间的竞争；⑶钢材与非钢材之间的竞争；⑷不同种类钢材之间的竞争。
从未来社会对材料和工业技术的评价要至少低成本、环境友好、节能节材和便于自动化的视角看，钢铁材料表现出相应的优势。从国际制造业的角度看，钢铁工业仍将是基本的制造业之一。
21世纪钢铁工业的命题将是提高钢厂的市场竞争力和适应可持续发展的挑战。
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