公元前60年，匈奴统治内部发生内乱，驻守西域的匈奴贵族归服汉朝，匈奴设立测“僮仆都尉”随之撤销。至此天山南北诸地均归汉朝统治。汉朝中央政府为了加强对西域各地的军政管理，设立西域都护府。
西汉设立西域都护府的现实意义：
是今新疆地区正式归属中央统辖的开始，用史实说明了从汉代开始中国就开始对新疆进行统治和管理，证明了新疆是我国领土不可分割的一部分。
西域都护府不是汉武帝设立的，而是汉宣帝设置的。
汉朝设立西域都护府的历史意义：
西域都护府的设立，标志这西域开始正式归属于中央政权。西域诸国摆脱了匈奴的残酷统治，转向生产技术先进，经济比较发达的汉王朝，从而加强了与内地经济、政治与文化的联系。对于中国统一的多民族国家的形成和巩固，有着深远的影响。汉西域都护府这种管辖方式，也为中国后世王朝开创了先例，后来的唐朝在边区各族先后统辖在一个政府下之后，也分别设置了都护府。
西汉时西域都护图：
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