人物在一定的环境中生存活动，事件也在一定的环境里发展，弄清小说中环境描写的作用对准确理解作品思想内容，提高学生的读写能力，陶治学生情操有着极其重要的作用。
小说中的环境描写主要包括社会环境和自然环境。
社会环境指的是反映社会、时代特征的建筑、场所陈设等景物以及风俗。
自然环境指自然界的景物，如季节天气变化，风霜雨雪，山川河流等。
社会环境描写的作用:
社会环境描写的主要作用是交代人物的生存环境，社会关系交代作品的时代背景等。在回答时必须结合当时的时代背景，指出文中环境描写的句子揭示了怎样的社会现实。
如《孔乙己》将故事的发生、发展、结局都集中在鲁镇的咸享酒店。这里“物以类聚，人以群分”很自然形成了社会的缩影。众酒客对孔乙己的取笑构成了孔乙己与社会环境的特殊关系。那是一个非常看重“高低贵贱”的社会，歧视压迫弱者。
自然环境描写的作用:
自然环境描写对表现人物的身份、地位、性格、表达人物心情、渲染气氛都有重要作用.
1
、
交代故事发生的时间、地点、场所。
2
、
渲染故事气氛、增强故事真实性。
如鲁迅《药》最后一段：时令虽己是清明，但天气仍“分外寒冷”，歪歪斜斜的路旁，是层层叠叠的丛冢；没有黄莺，只有乌鸦…这里借助环境描写渲染了坟场阴冷悲凉的气氛。
3
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烘托人物形象
《驿路梨花处处开》中有一段描写梨花的景物描写，那哈尼姑娘从梨花中走来。这里借助梨花写哈尼姑娘的心灵美。
4
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推动故事情节
《林教头风雪册神庙》中，“风大雪紧”的景物描写。正是由于风大雪紧，林冲才要喝酒御寒，才见沽酒途中见到小神庙，风雪紧草场被压倒，林冲到庙中御寒，才用巨大后门，才听到仇人的谈话。这里对风雪的描写推动了情节发展。
5
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暗示社会环境
《荷花淀》中关于荷花淀正午风光的描写，那荷叶像铜墙铁壁，那粉色荷花箭是哨兵。暗示了当时的社会环境一场战斗即将开始。
6
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深化主题
《骆驼祥子》中，为刻画人力车夫祥子的辛苦，极力写了暴雨烈日。日烈到人们不能忍受，祥子还得拉车，暴雨人们不能行走，祥子还得拉车。通过这些描写，展现祥子吃苦耐劳，从而揭示了旧社会劳动人民的悲惨的主题。
小说中环境描写风姿各异，绝非以上几方面所能言尽。在教学中应引导学生分析和鉴赏环境描写，从而全面理解作品内容，感受和领悟艺术之美。
另附：文学作品中环境描写主要有以下作用：
①渲染营造某种氛围，为后边内容作铺垫
②交代人物身份，表现人物性格。
③衬托人物心理。
④象征和暗示。
⑤交代人物活动场所。
⑥展开、推动故事情节。
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