张树义教授、中科院地质与地球物理研究所研究员潘永信与新西兰奥克兰大学Stuart Parsons博士等通过长期研究，早就发现实验动物山蝠是利用地球磁极定向的。而美国学者利用小型飞机在空中跟踪实验与对照蝙蝠的办法，也发现了蝙蝠利用地球磁场导航。《自然》杂志最终报道了美国研究团队的工作。于是，以华东师大生命科学院张树义教授为第一作者的中新合作团队开展了更进一步的实验，并发现蝙蝠是利用地球的磁极罗盘进行定向，这一研究成果发表在最新一期《英国皇家学会会刊》上。
据介绍，不同动物利用地球磁场信息的策略有很大差别：有些动物利用的是磁极罗盘，即区分地球磁场的南北极，根据南北极之间的磁力线来确定自己所处的位置和运动方向；而有些动物则是区分磁倾角的指向，从而分辨出地球磁场的磁赤道和磁极方向。
传统上，人们认为蝙蝠是根据自己发出的超声波进行回声定位来确定自己的方向和位置，但回声定位的有效距离通常仅为几十米，而有些蝙蝠迁徙时距离地面的高度可达数公里，因此，它们在飞行过程中的导航策略一直是个谜。华东师大生命科学院张树义教授等发现的蝙蝠利用地球磁极罗盘进行定向的研究结果，揭开了蝙蝠究竟是如何利用地球磁场进行定位的谜底。
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