掌握历史概念，要从概念的内涵和外延两个方面入手。历史概念的内涵，就是概念的内部结构，它包括时间、地点、内容(过程)、结局等史实要素。历史概念的外延，就是概念的外部联系，它包括背景(原因、条件等)、与之相关事件(事物)的联系、性质、作用和影响等评价要素。以“华北事变”这个历史概念为例，概念的内涵是：1935年，日本侵略军在中国华北制造了一系列新的侵略事件，其中包括《何梅协定》和“华北五省自治”，对此，国民政府采取了一系列的妥协活动，主要有成立“冀察政务委员会”等。概念的外延是：日本侵略者要进一步扩大在中国的侵略(原因)，妄图把华北变成第二个伪满洲国(目的)。日本制造华北事变与德国法西斯扩军备战，摆脱凡尔赛体系束缚，与意大利法西斯侵略埃塞俄比亚相呼应。利用了蒋介石围追堵截长征中的红军的有利时机(联系)。华北事变是日本扩大侵略的新步骤和危险信号(性质)。在这个例证中，同学们容易忽略内涵中“国民政府的一系列的妥协活动”这一要素，因而也就丢失了“冀察政务委员会”这一史实知识点。希望同学们举一反三，完整地掌握历史概念。
历史概念分为史实性概念和理论性概念。史实性概念有大小之别，掌握上也有轻重缓急。
(1)重大历史概念。一般指教材章(或节)的标题，它是教材知识线索的骨干支架。重大历史概念有一章(节)一个中心内容的，如“西汉的盛衰”、“太平天国运动”;也有几章合成一个中心内容的，如唐朝的历史由五章(第14～18章)叙述完成;还有一章(节)包含几个重大事件的，这在《世界近代现代史》(上册)中最为明显。
(2)重点历史概念。指组成或与重大历史概念相联系的概念，一般指教材的子目录，还包括一些重要历史人物。如“西汉的盛衰”概念之下有“汉初休养生息政策”、“文景之治”等一系列重点历史概念。重大历史概念和重点历史概念结合，建构起历史知识的基本线索，都是备考复习的重要内容，应当按照历史概念的内涵与外延要求完整掌握。
(3)一般历史概念。它是重点历史概念之下，支撑教材重点知识的辅助历史概念。如太平天国运动中的“永安建制”、“北伐”等。这类历史概念可按教材叙述的详略掌握，但应在概念的外延方面多加一些思考。
(4)次要历史概念。指散见在教材各处，包括引文和注释中的众多细小概念。次要历史概念在教材中往往是一个历史专有名词、人名或一句话。如“耦犁”、“吴王刘濞”等。这类概念一般要求记准史实，能作一句话评价，不需要完整分析。
理论性概念指辩证唯物主义和历史唯物主义所包含的一些概念、历史学科所特有的一些概念等。如生产力和生产关系、阶级和国家、民族关系和国际关系等。很多概念要借助政治学科所学内容。如内因和外因原理，可指导对历史事件的背景(发生原因)和结果(成败原因)分析;矛盾特殊性原理，可指导依据历史条件，具体问题具体分析历史事件，不说空话。但是，历史学科理论概念在理解和使用上与政治学科相比，还有它特殊的要求。
第一，历史学科的理论概念的作用在于“指导”，而不是实际“运用”，即理解要深要全，答题时不要求解答概念原理，只要求以概念原理为指导组织史实材料。
第二，历史理论概念要注意它的“历史性”。例如“民族关系”概念，政治学科讲的是当代中国的民族关系，这对于理解和掌握新中国民族关系的发展演变很有帮助。但是，中国古代史上的民族关系，主要指以汉族为主体的中华民族逐渐融合、发展和形成的历史，其中各族之间的友好交往是古代民族关系的主流。到明清时期新加进西方殖民侵略同中华民族的矛盾。中国近代民族关系首先是帝国主义外来侵略和中华民族之间的关系，其次才是中华民族内部的关系。近代中国的民族关系围绕救亡图存和实现近代化两大主题展开，其中心内容是爱国主义。世界史中的民族关系首先表现为西方资本主义列强逐步把亚、非、拉美地区沦为殖民地半殖民地的过程，以及由此引发的殖民地半殖民地人民的民族解放运动。其次还有大国对弱小国家、民族权利的践踏，如维也纳体系对欧洲版图的任意划分，以及由此引发的民族运动。
对理论性概念的掌握，要求一是弄清原理，二是会依据和运用掌握的原理分析历史事物和历史现象，三是能根据原理得出一些历史性的认识。如1993年高考第52题，要求考生根据对帝国主义破坏辛亥革命和二次革命史实的分析，得出要取得近代中国革命斗争的胜利，“不但要推翻本国反动统治阶级，而且必须同时打倒帝国主义侵略势力”这一理性认识。
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