维生素D于1926年由化学家卡尔首先从鱼肝油中提取，是淡黄色晶体，是一种脂溶性维生素，维生素D又称阳光维生素。为什么叫这个名字呢？这是因为在人体皮肤中存在一种7-脱氢胆固醇（C27H43OH），在太阳的紫外线照射下，这种物质转变成维生素D（C27H43OH）。因此说，经常参加户外活动，或者进行日光浴，阳光就给人体合成了维生素D。

构成人体骨骼的主要元素是钙和磷，人体对钙和磷的吸收必须借助于维生素D。如果体内缺少维生素D，即使饮食里有足够的钙和磷，骨骼也不能正常钙化,从而使骨骼软弱，易弯曲变形，在机体的压力下造成螺圈腿、鸡胸、佝偻病。

人体获得维生素D有两条途径，一是含量丰富的食物，如动物肝脏、鱼肝油、禽蛋等，动物界中维生素D最丰富的来源是某些鱼类的肝脏：二是人的皮肤和脂肪组织中的7-脱氢胆固醇经日光紫外线照射后转变成维生素D，这是维生素D的主要来源。

奶类含维生素D很少，给吃奶的婴儿适当补充鱼肝油，可避免维生素D缺乏症。
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