那么，为什么肖莱马能获得恩格斯这么高的评价呢？
一定要做一名化学家
卡尔?肖莱马，1834年9月30日出生于德国达姆斯塔特城，父亲是个穷木匠，母亲是个纯朴的家庭妇女，卡尔是家里最大的孩子，他底下还有八个弟弟妹妹。
虽然家境贫困，但卡尔自幼就勤奋好学，非常渴望到学校去接受教育，十六岁那年，他终于争取到本城一所职业学校去了。在学校里接触到了化学这门知识，并深深地被迷住了，可是，不幸正在前边不远处等待着他。
“卡尔。”这天，卡尔放学回家，父亲叫住了他。
“什么事？父亲。”
“卡尔，你的学费家里实在凑不出来了。”卡尔明白了，他知道他再也不能到喜爱的学校里，到喜爱的化学课堂上去了，他感到很难过，可是，当他看到父亲同样难过的脸时，他又振作起来。穷人的孩子早当家，卡尔早已不是两耳不闻窗外事的学童了。他安慰父亲说：“知道了，父亲，明天我就到药店里当助理工，可以补贴家里。”
这样，十六岁的卡尔成了一名药店的学徒。在药店里，他可以继续接触并学习他喜欢的化学，因此他十分勤奋，时间不长，就成为药剂师的得力助手。三年后，卡尔学完了一个药剂师所应学会的全部东西，因此他于1856年来到海德堡，在一家药店当了一名配药助手。
当时的海德堡大学，著名化学家本生正在主讲化学，这对年轻的肖莱马是多大的诱惑啊！他经常想方设法去旁听本生演讲。本生的精湛实验演示和生动的报告使肖莱马更向往化学了，这时候他暗下决心，一定要作一名化学家。
肖莱马知道，单靠自学，又没有好的实验条件，是很难达到目的的。必须到大学里深造！肖莱马下定决心，他开始攒钱，把挣的每个子儿都想掰成两半用。
经过三年的节衣缩食，肖莱马终于有了一小笔私人积蓄，他马上去报考吉森大学化学系，在那里，著名化学家李比希的教育革新使它成为全世界青年化学家向往的圣地。他以优异的成绩被录取了。
肖莱马多么高兴啊！他抓紧一切时间去听著名教授的课，在短时间内就掌握了化学实验的基本技巧。他同时还听了化学史课程，初步培养了他对科学史的爱好。
“自古英才多磨难，”肖莱马的不幸又来临了。他的那点积蓄很快就花光了，这样，仅仅在青森大学读了一个学期，他就被迫离开了学校。
磨难并未能使肖莱马气馁。恰在此时，英国曼彻斯特的欧文斯学院化学教授罗斯科，广告招聘一名私人实验助手。肖莱马毅然决定，背井离乡，远赴英国，他希望在那里实现自己的不渝追求。
“快乐的农夫”
在曼彻斯特，经过一番努力，肖莱马终于如愿以偿，成为罗斯科的实验助手。现在他可以继续学习化学的有关课程，并且，可以更多地又是独立地进行化学实验了。
经人介绍，肖莱马认识了革命导师马克思和恩格斯。他们很快成为亲密的朋友，肖莱马为人热诚而谦逊，幽默而乐观，马克思和恩格斯都很喜欢他。
不久，肖莱马对脂肪烃的研究产生了浓厚的兴趣，当时，人们对脂肪烃的认识还相当肤浅，只有极个别科学家对几种低级的烷烃进行过研究，肖莱马决心揭示出脂肪烃的奥秘。
跟脂肪烃打交道可不是闹着玩的，由于当时有关它的知识还是空白，实验研究中经常出现爆炸事故，肖莱马脸上经常是伤痕不断。一次，恩格斯见到他后说：
“怎么你脸上总是带着伤痕？”
“这是光荣的伤痕。”肖莱马笑着说。
“你可得小心，”恩格斯关切地说，”尤其要保护好眼睛。”
“没事，我带着眼镜呢。”
“你可真是个快乐的农夫啊！”
下次再见肖莱马时，恩格斯老远就会招呼：“哟，我们‘快乐的农夫’来啦！”
肖莱马很乐意接受这个浑号。他出身贫赛从来不忘自己的“农夫”身份，但他又是快乐的，乐观的，因为他能从事他喜爱的事业，并对自己的研究充满信心。
肖莱马的信心是有道理的，从1862年起，他陆续从煤焦油和石油中分离出戊烷、乙烷、庚烷和辛烷，并仔细测定了这些脂肪烷烃的沸点等物理常数，分析了它们的元素组成，随后，又对甲烷、乙烷、丙烷和丁烷都作了深入研究，实现了一系列有机合成，极大丰富了人们对脂肪烃的认识。
攻无不克
1857年，德国化学家凯库勒提出了碳原子是四价和碳原子间可以相互成链的学说。这个学说是有机化学的基本理论。但它当时并没有立即为广大化学家接受，特别对于碳原子的四价是否等同，碳原子又是如何相近，认识很不统一。最伤脑筋的是如何运用这一学说来解释有机化学中大量存在的异构现象。
肖莱马选择了这一课题作为自己的攻关现象。虽然很棘手，但肖莱马有足够的勇气和知识来攻破它。
经过大量实验，肖莱马清楚地阐明了这一问题对推广发展有机结构理论起了积极作用。
肖莱马在弄清了异构现象后，又转向对同系物现象的研究。经过扎实、细致的实验研究，他发现了一条定律，恩格斯把它称为“CnH2n+2系列碳氢化合物的沸点定律，”这一定律清楚地说明有机物质性质与其结构之间存在的联系，即有机物的性质受其化学结构所制约。
肖莱马在这段研究中可以说是攻无不克，战无不胜。他研究脂肪酸，发现了将仲醇转变成伯醇的普遍反应，有人称这反应为“肖莱马反应”。这个反应后来在有机合成中得到广泛的应用。
1871年，肖莱马被破格选为英国皇家学会会员，并进入欧文斯学院任教。
为了便于教学，1872年他亲自编写了一本具有独创性的《碳化合物的化学教程》。这本书在相当长的一段时间内一直被以为是欧洲最好的教科书。
1874年，肖莱马成为欧文斯学院的第一任有机化学教授。
联络员与顾问
在马克思和恩格斯的影响下，肖莱马开始研究科学的社会主义，学习马克思的经济学说和历史理论，政治觉悟提高很快，不久就成为德国工人阶级政党??社会民主党的早期党员和共产国际的成员。
肖莱马在繁忙的科研工作之余，积极参加国际工人运动。由于马克思和恩格斯身在英国，对于德国和欧洲其他各国的工人运动在指导上存在困难。肖莱马经常自告奋勇，担任马克思、恩格斯的联络员来往于欧洲。
肖莱马一生都没有结婚，他把全部精力扑在事业上。同时还把他的大部分收入捐献给党和生活有困难的同志。他的热情助人使他成为一名深受人喜爱的同志。恩格斯高度赞扬了肖莱马的高尚品质，说：“这真是我长期以来认识的最好的人中的一位。”
恩格斯在写作《自然辩证法》时，充分征询了肖莱马的意见，1873年5月30日，恩格斯给马克思写了一封信，谈到《自然辩证法》中的基本观点，这封信写成后，正好肖莱马来访恩格斯就拿给他阅读，肖莱马阅后，在信纸边写上了注语，表示他完全同意恩格斯提出的，自然科学的对象是运动着的物体，物体和运动是不可分割的，自然科学只有通过物体的联系及其运动来考察，才能认识物体的辩证关系。就这样，这封带着肖莱马注语的信寄到了马克思手上。
肖莱马和马克思、恩格斯的亲密关系由此可见一斑，实际上，肖莱马是马克思和恩格斯研究科学问题的一个顾问。
唯物论者
作为化学家，肖莱马的与众不同之处，就在于他在研究化学时，能自觉地应用唯物辩证观点来观察和思考问题。
在解释烷烃中的同系物现象时，他就运用了量变到质变的规律，从而推出了一条重要的沸点定律。
用唯物观点研究考察问题，还主要表现在他对化学史的研究上。
在吉森大学就读时，肖莱马就培养了对化学史的爱好，此后他一直没有放弃对化学史的研究。在研究中，肖莱马站在唯物史观的立场上，明确指出：“化学的发展是按辩证法规律进行的。”他还用化学史上的具体事例来说明科学的发展对生产实践的依赖性和促进作用，以及科学理论与实践的相互作用。
1870年，肖莱马以这些研究编著成《有机化学的产生和发展》一书。这本书先是用英文出版，1885年被译成法文，1889年又出版了德文版。直到肖莱马逝世后的1894年，又出版了英文增订版。由此可见该书是多么深受欢迎。
本来肖莱马还要撰写一部化学通史，可是因为工作太忙，直到他逝世，只完成了六七百页的手稿，这是一个极大的遗憾。
肖莱马明确指出：为发展自然科学，就需要有新的假说；要建立新的假说，就需要理论思维。假说有的可能是错的，有的经受了实践的检验能成为科学的理论。化学家离开了理论思维，单靠实验是不能成为好的化学家的。荷兰化学家范霍夫提出立体化学学说，受到德国化学家柯尔贝等人的强烈反对，是肖莱马立即表明自己支持立体化学学说的立场，给了范霍夫莫大的鼓励。
肖莱马还指出：不要把现有的政府当作教条，因为它也要按辩证法规律不断发展。当新的实验事实与现有理论发生矛盾时，首先应该尊重事实，提出新的假说，不应墨守旧的理论框架。
肖莱马在他一生的最后20年内，特别注意用马克思主义哲学观点来考察自然科学的理论问题。他在欧文斯学院还专门开设了化学史和化学哲学两门课，这两门课深受学生们的欢迎。因为，他们从中得到的不仅是知识，而且有智慧的思想的启示。
正当革命和科学事业都需要肖莱马作出更多贡献时，不幸再一次降临到他的头上。经医生诊断，他得了肺癌。
肖莱马的一生，经历了无数次的打击，但他从来没有向命运低过头，愈受挫折，愈加奋勇拼搏，正因为这种精神，使他总能战胜困难，实现人生的自我价值。
1892年6月27日，肖莱马永远闭上了眼睛。他可以含笑九泉了，虽然才活了五十八岁，但他一生做出的贡献，却是可以光耀千古。
恩格斯专程前来参加了葬礼，并代表党的执委会在墓前献了花圈，参加葬礼的还有欧文斯学院的全体教师和他的学生。
后来，欧文斯学院创建了“卡尔?肖莱马化学实验室”，表示对这位科学家的永久纪念。
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