说明文是客观地说明事物的一种文体，目的在于给人以知识，或说明事物的状态、性质、功能、特征，或阐述事理。说明文的范围比较广泛，如科普读物、知识小品、解说词、说明书等均属于说明文。
根据说明对象不同，可分为事理说明文和事物说明文。事理说明文旨在讲明事因、物因；事物说明文旨在介绍某一事物的形体特征。根据表达方式和写作目的，可把说明文分成三大类：
1、实用性说明文 。如说明书之类。
2、阐述性科技说明文。主要以介绍科学技术知识为内容。
3、文艺性说明文，也称科技小品。
说明文以说明为主要表达方式它抓住事物的本质特征，用准确、简明的语言，把事物的形状、性质、特征、构造、关系、功用，以及事理的成因、物因等写清楚，使人获得知识。它的主要特点主要有以下四点：
1、说明性。说明文是解说事物、阐明事理的文章，所用的表达方式主要是说明，因此说明文首先具有说明性的特点。为了把事物、事理说明的更明确、更生动、更形象，也可以用其它表达方式，如描写议论、议论、抒情等。
2、知识性。说明文要给人以知识，知识性就自然成了说明文的重要特点，说明文给人的知识是直接的、集中的。
3、科学性。说明文是一项人们传授知识为目的的。因此，必须如实客观地反映事物的实际情况，所以说明文具有科学性的特点。
4、通俗性。说明文是向广大群众传授科学知识的，要是大多数人易于接受，文章必须通俗。
常见的说明方法有：举例子、分类别、打比方、列数据、作比较、下定义、作诠释、摹状貌、画图表、引用等。
常见的说明的顺序有：时间顺序、空间顺序、逻辑顺序。说明文的顺序，根据说明的目的和对象，可以以一种顺序为主，兼用其它顺序。
说明语言的准确性，是说明文语言的先决条件。准确性和多样性、灵活性并不矛盾。
说明文常见的形式有：1、总（概说） 分（具体）式2、总（概说） 分（具体） 总（概说）式3、分（具体） 总（概说）4、并列式 5、递进式。
说明文的考试点主要有：1、对说明对象及说明特征的理解；2、对说明方法的辨识与理解；3、对说明顺序的分析与理解；4、对文章段落结构特点的分析；5、对文意、层意、段意的概括；6、对关键词语、重点句子含义及其表达作用的评析；7、对说明语言准确性的体会。
说明文阅读的难点在于：1、平实说明与生动说明的区别；2对词语的限制、修饰作用的准确评价；3、下定义与作诠释两种说明方法的区别；
4、事理说明文与说理散文的区别。
※说明文解题思路与技巧：
一、明确说明对象：阅读事物说明文，不管是整篇还是整段，都要首先从整体人手，把握文章说明的是什么事物，即说明的对象是什么；阅读事理说明文，要弄清文章说明了什么事理。如何找准说明对象呢?1．看题目，不少题目都表示说明的对象。如《中国石拱桥》。2．抓首括句和中心句。好的说明文往往运用这种句子来突出所要说明的事物和特征。
二、抓住被说明事物或事理的特征：事物的特征主要表现在构造(内外)，形态(大小、长短等)，性质(硬、软、冷、热等)，变化(动、静、快、慢)，成因(简单、复杂)，功用(广狭、正反)等等。一般来说，说明文要说明的要点，往往就是事物的特征。除说明的重点外，还要弄清作者介绍的是事物哪些方面的特征，又是从哪些角度介绍的。例如《死海不死》一文，围绕死海的特征，从三个角度进行说明：先说死海的死(现象特征)，再说死海的不死(本质特征)，最后又说到死海的不死与死(现状与未来发展特征)。这样死海的全面特征便被一层一层地揭示出来了。又如《苏州园林》一文，围绕无论站在哪一个点上，眼前总是一幅完美的图画这一总特点，从五个方面加以说明：亭台轩榭的布局；假山池沼的配合；花草树木的映衬；近景远景的层次；以及门窗雕镂的琢磨和颜色等。这样从不同方面归纳分析，也就全面把握了苏州园林的特色。
三、仔细阅读，归纳说明方法：阅读说明文时，边读边标出文章所使用的说明方法，然后总结主要使用了哪些方法，并进而分析这些说明方法对准确说明事物特征所起的作用。
四、逐段概括要点，理清说明顺序：概括要点时，要重视首括句、尾结句或提问式语句的作用，重视给概念下定义或解说的语句的作用。阅读时可以把这些语句勾画出来。概括要点时最好用完整的句子，意思要简明扼要。在逐段概括要点的基础上，用同类合并的方法，把全文划分为相对独立的几部分，概括出每部分的大意，把每部分的大意依次连缀起来，就能比较清楚地显示出全文的说明顺序了。使用什么说明顺序，还要看说明的对象。一般来说，说明事物的演变发展的，用时间顺序；说明建筑物的，用空间顺序；介绍高科技产品或说明事物间的联系的，用逻辑顺序。
五、整体感知，把握中心：在理清说明顺序的基础上，分析段与段、部分与部分之间的关系，就容易看出文章的基本结构了。如是总分式的结构还要着重分析分的部分是按什么原则组合的，是并列，是递进，还是包含有总分关系。递进式结构要着重分析各层意思是怎样逐步深入展开的，是由现象到本质，还是由个别到一般，或是从结果到原因等等。把握结构后，最好能画出结构示意图。说明中心就是归纳出一篇说明文说明了被说明事物的怎样的特征，或阐释了怎样的事理。在理清说明顺序、把握文章结构的基础上，再归纳说明中心也就不难了。
六、体会说明语言的准确性：准确是说明语言的特点。分析说明文语言，就是看遣词造句是怎样准确说明被说明事物的特征的。要注意分析关键词语的作用。如《向沙漠进军》一文中沙漠是人类最顽强的自然敌人之一中去掉最不足以说明沙漠危害之严重；去掉自然，敌人性质就不清楚；去掉之一就绝对化了。
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