安第斯山脉是世界上最长的山岭之一，绵延于整个南美洲，几乎和太平洋海岸相平行。南北长7240千米，东西宽241千米，平均海拔3660米，由一系列相互平行的山岭组成。安第斯山脉属于科迪勒拉山系，是年轻的褶皱山脉，山势高峻而陡峭。整个山岭从智利的最南端开始，绵延穿越了阿根廷、玻利维亚、秘鲁、厄瓜多尔和哥伦比亚。在委内瑞拉境内，一条山岭又分成3条不同的山脉，其中一条山脉一直延伸到太平洋海岸。

安第斯山脉的冰川

据阿根廷科学家考察，位于安第斯山中段的冰川受气候变热和降水减少的影响，已严重萎缩，造成当地河流水量大幅减少。安第斯山脉中段的普洛莫冰川是世界著名的高山冰川之一，其特点是面积大、冰储量多。但从20世纪90年代以来，普洛莫冰川在不断缩小，冰储量也明显减少。安第斯山中段冰川冰舌前沿后退，主要是由于气候变暖、变干，降水量减少和太阳辐射强造成的。

安第斯山脉的形成回

安第斯山脉由白垩纪时代形成的水成岩组成，当太平洋板块向南美板块下延伸时，就形成了安第斯山脉的海拔高度和褶皱。在过去的2800万年间，由板块相互碰撞而产生的地壳运动所造成的火山喷发和地震，将安第斯山脉的高度提升了1500米。但安第斯山脉的高度却比环太平洋周边相似区域中形成山脉的平均高度还要再高出1000～2000米。据研究，这是因为山峰最高的中部安第斯山脉极度缺乏降雨和河流。山岩塌陷海中，落到在海洋岩层所形成海沟中的沉积物相当地少，这样安第斯山脉隆起时受到的阻力减小，它的高度也就比一般的山脉高。

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