早在50年代初，他从事开发丁苯橡胶，在国内率先以酒精制备丁二烯及乙苯脱氢制苯乙烯，由实验室进中试到批量生产，解决当时丁苯供应的不足。
60年代，他领导开发顺定向较，优选出镍催化体系，使产物性能达到国际先进水平，并于兰州化工研究院合作，出色地解决中试中挂胶问题，及陆续与有关单位合作开发了万吨级顺定向胶，非但解决了国内急需，而且部分产品出口创汇，同时他对顺丁胶的表征，包括顺式结构的含量、分子量、分子量分布、支化度等以及粘弹性能和加工行为的影响，有关结构参数的控制方法，这些在生产实践中都得到了应用。
70年代，他与中国科学院应用化学研究所的科学家一起，开发了稀土催化体系，产物的定向性高、顺式含量大于95%，分子量可有效的控制，具有良好的加工行为和优异的物理机械性能。稀土催化合成橡胶，非但得到国内奖励，而且得到国际称颂。
钱保功先生学术思想活跃，60年代在国内率先开展高分子辐照化学，建立了大剂量的钴源以及溶胶分数和剂量之间关系理论通式，并值得辐照引发、辐照接枝、辐照交联等产物，所开发的热收缩管，课余国外同类产品媲美。他重视基础理论研究，如高聚物的结晶动力学、高分子粘弹性的研究，从而开发了阻尼材料。
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