对格鲁吉亚德马尼西（Dmanisi）的一具完整的大约有18万年历史的原始人头骨的分析提示，人属动物的最早成员例如那些分类为 能人 (Homo habilis)、鲁道夫人（Homo rudolfensis）及直立人（Homo erectus）等实际上属于同一物种。据研究人员披露，这些早期的人类祖先可能只是在外观上看起来不同。

David Lordkipanidze及其同事对这枚颅骨进行了研究，它是与另外4具早期人类祖先的遗骸一同被发现的，它们全部与相同的位置及地理时间阶段有关。但是，与其它的人科化石记录不同，这一被称作5号颅骨的颅骨，是一个小型脑壳与长脸和大颗牙齿的组合这些特征在此之前还没有在早期人类的化石中被同时观察到。鉴于它们不同的身体特征，德马尼西（Dmanisi）的发现可与不同的人科化石进行比较，其中包括那些在非洲发现的距今约240万年前的化石及在亚洲和欧洲发现的其它距今180万年至120万年前的化石。研究人员在传统上利用这些人科化石中的差异来定义不同的物种，但Lordkipanidze和他的团队说，德马尼西（Dmanisi）各个化石间的差异并没有比在5种现代人或5种黑猩猩中所观察到的差异更大。

鉴于这些发现，研究人员提出，起源于非洲的早期、多种多样的人科化石实际上代表了某个单一的、演化中的世系成员间的变异而最符合这一情况的世系应该就是直立人。

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