为什么要读书，我觉得这个问题和一个人为什么要活着是分不开的。如果说一个人对于人生怎么有意义地度过是无所谓的，那么这样的人当然可以不读书。可是，如果你对人生的意义是在乎的，要把人生的价值体现出来，不愿意虚度这一生，那么，读书对于你就非常重要。
其实我们平时可能都在读书，但是有不同的目的，我分析了一下，大约有三种目的。第一种是为了实用的目的，譬如说你的专业，你的职业需要你读一些书，或者你读一些炒股的书、养生的书，如果你光有这样的读书，我不认为你是一个有阅读习惯的人。第二种目的是消遣，工作累了，业余的时间翻翻报纸，上上网，看看八卦新闻，或者拿一本书在手里，纯粹是为了放松一下，这也不属于我说的阅读。那么在我看来，第三种阅读才是真正的阅读，就是作为精神生活的阅读，通过阅读，你感到精神上的愉悦，得到精神上的提升，从书籍中汲取精神营养，让自己在精神上成长，内心变得丰富、充实，只有这样才是我们所提倡的阅读。当然这三者未必是对立的，我就说我比较幸运，我的专业是哲学，是人文学科，我又喜欢看这类书，对我来说本身就是最好的消遣，同时还有精神上的收获，这三者在我身上是统一的。大多数人的职业和人文学科没有关系，但是起码可以做到两者统一，就是通过阅读既得到精神上的提高，同时又得到很好的放松，当然你必须达到一定的品位才能这样。
我强调作为精神生活的阅读，其实阅读的意义就在这里。人总是要过精神生活的，一个人如果说没有精神生活，仅仅是肉体生活和物质生活，那他还不是真正作为一个人在生活，和动物没有本质的区别。那么一个人怎么样才能过精神生活呢？他不可能脱离人类精神生活的传统，孤立地自己在那里过精神生活，这是不可能的。人类的精神生活是有一个传统的，你必须加入到这个传统里面去，从这个传统里面汲取资源，汲取养料，才能真正过精神生活。人类精神生活的传统是以什么方式存在的呢？最主要的载体就是书籍，所以通过读书进入到人类精神生活的传统里面去，去获取人类所创造所积累的精神财富，让自己在精神上生长起来丰满起来，这是你过精神生活的必由之路。
经常有人说一句话，大家重复特别多的一句话，叫做阅读改变人生。阅读究竟改变人生的什么？在我看来，主要不是改变人生的外在境况。比如说你是当官的，通过阅读你就能升官了吗？当然不能，有时候可能恰恰相反，爱读书的人升不了官，他不受这个体制的欢迎。你是经商的，通过阅读你就能赚更多的钱吗？也未必。阅读给予你人生的不一定是这种外在的成功，而且我认为，以外在的成功为目的去阅读的人，他首先动机就不纯，他是读不好的，读不懂的，最后他会失望的，会放弃的。那么改变的是什么呢？我认为改变的是人生的境界人生的格调，哪怕你在外在世界中的生活并没有改变，你仍然在做着原来做的事情，但是意义不一样了，因为你的素质不一样了。我真的觉得，一个人如果他的内心世界发生了变化，哪怕他在外部世界里仍在做着相同的事情，但是它的意义是不一样的，那么实际上他就是做着不同的事情。比如说作家，以写作为生的人，如果仅仅把写作当作谋生的手段，仅仅是为了赚钱，这可能是一种做法。但是还有另一种做法，我有我的内心追求，写作也是我的精神生活，我一定要写真正让我自己满意的东西，能够体现我的灵魂追求的东西，我就不会只为了高版税、为了市场上的畅销去写东西。所以，即使是相同的职业，如果内心世界不一样，实际上所做的事情也是不一样的。人和人的最主要区别真的不在于职业，而是在于内心的境界，在于你的价值观，你是为什么活着的，你把什么看得最重要。职业的区别不重要，同样职业的人可能过着完全不一样的生活，因为他们的心灵不一样。有的人说隔行如隔山，我觉得不是这样的，我跟很多不同行业的朋友非常谈得来，包括官员、企业家、艺术家，我觉得真正能谈得来的人就是因为有共通的心灵。人应该有丰富的心灵生活，不要局限在某一个专业上面。作为一个人，老天让你到这个世界上来，不是要你专门来做某一件工作的，是要你来过人的生活的，是要你活出人的光彩的。
我自己感觉，读书不但能让人内心丰富，而且能让人心静。有的人说，周老师你很有定力，你很安静。我的确是这样的，社会上的活动我很少参加，现在讲座是多了一点，但是我也比较节制，谢绝了大多数的邀请。我的时间主要用来读书和写作，我真的感到那是我最愉快的状态。老是参加社会活动的话，那个心就会变得浮躁，整个人就散了，这对我那种最愉快的状态是一个损害，所以我不愿意。我觉得读书是特别大的享受，甚至比写作还享受，我说过写作是一种支出，把自己的储藏往外掏，而阅读是纯粹的收入，是在增加自己的储藏，让人感到很充实。你内心充实，这颗心自然会安静。名利当然也是好东西，不是坏东西，但只是次好的东西。如果你已经得到了最好的东西，同时你的物质生活还过得去的话，你对那个次好的东西当然就不会太在乎了。
我还感到，阅读不但能够让我有一个好的心境，能够养心，而且能够养生。一个人生病最重要的原因之一是心态不好，忧虑，苦闷，焦躁，纠结，这是最容易让人生病的。包括癌症，癌症病人患病之前往往有一段心情忧虑的时期。所以，心态好是最重要的养生。长寿这个东西，你自己是支配不了的，我相信每个人的基本寿命是注定了的，老天已经安排好了，你特别注意的话，也延长不了多少，当然你不注意的话，可能会缩短一些。这样你就不要太在乎了，你太在乎的话，心里纠结，反而会不健康，会缩短。多读点书吧，从读书中获得快乐，调整心态，或许可以尽你之可能长寿。你看大学者中寿星相当多，就是这个道理。我就说我的主要的养生之道就是写作和读书，这让我经常有一个愉快的心态，如果没有读书和写作的生活，可能我早就是一个你们看不得的老头了。
阅读能养心，能养生，我还要加上能养颜。一个人读不读书，你从他的面容就能看出。一个人美不美不只是外在的东西，他有个气质，读不读书气质就是不一样，从表情、神态、风度都会显示出来的。许多老学者老得非常美，让你惊叹人老了还可以这样光彩照人。
我还要加上一条：阅读可以惠及子女。作为一名家长，如果你通过阅读拥有活泼的智力生活和丰富的心灵生活，一定会给子女非常好的影响。在孩子的成长过程中，父母是最主要的环境，父母的素质形成了家庭里的一种精神氛围。父母爱读书，孩子会受到直接的熏陶。父母不读书，要让孩子爱读书，实在太难。现在让人很遗憾的是，很多父母只知道给孩子提供物质生活，忽略了这个更加重要的精神环境。
作者：周国平
来源：北京时代华语图书《孤独是生命的礼物》
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