中世纪的炼金术士(他们是古希腊人在研究物质问题上的继承人)虽然很深地掉进了魔术和江湖骗术的泥坑，但由于他们至少还能处理他们所摆弄的材料，因此能得出一些比古希腊人更精明、更合理的结论。
为了解释物质为什么会有不同的性质，这些炼金术士不但又增添了几种所谓控制性元素，而且还分别为每一种控制性元素加上了一种特性。例如，他们把汞看作是使物质具有金属属性的元素，并把硫看作是使物质具有可燃性的元素。后来，最杰出的炼金术士、十六世纪的瑞土医生提奥夫拉斯塔，又在这些元素中加上了一个元素??盐，并认为它是使物质具有抗热性能的元素。
炼金术士们认为，只要按合适的此例加进某些元素和取出某些元素，一种物质就会变成另一种物质。比如说，只要在铅这种金属中加进适量的水银，铅就会变成金子。为了寻找把“*金属”变为金子的方法，炼金术土们一直摸索了好几个世纪。他们在这个摸索的过程中，发现了无机酸和磷这类比黄金更为重要的物质。
然而，没有一个炼金术土愿意离开他们所追求的主要方向，其中有一些无耻之徒甚至热衷于弄虚作假，伪称他们会变出黄金，以便从有钱的资助者那里骗取所谓“研究经费”。这就使得这个行业声名狼藉，终于使得“炼金术土”这个名称本身也遭到摈弃。到了十七世纪，人们改用“化学家’这个名称来代替“炼金术土”，炼金术也一步步发展成为一门被称为“化学”的科学。
建立元素周期律
玻意耳是化学这门科学刚刚诞生时涌现出来的第一批化学家之一，他建立了玻意耳气体定律。他在1661年出版的《怀疑主义的化学家》一书中，第一次给元素下了一个明确的新准则：元素是一种基质，它可以和其他元素相结合而形成“化合物”，但把它从化合物中分离出来以后，它便不能再被分解为任何比它更简单的物质了。
但是，玻意耳在什么是真正的元素这一问题上，仍保留了中世纪的观点。例如，他认为金不是一种元素，而是可以通过某种方式由其他金属变成的。事实上，他的同时代的人牛顿也是这样，他曾花费了大量时间去搞炼金术。
玻意耳去世以后，化学工作者开始想弄清哪些物质可以再分解为更简单的物质，哪些物质不可以再分解。例如，卡文迪许曾经指出，由于氢可以和氧相化合而形成水，所以水不可能是一种元素。后来，拉瓦锡又把曾被认为是元素的空气分为氧和氮。这样一来，古希腊人所设想的那四种元素，如果按玻意耳所定的准则来判断，就没有一种可算得上是元素。
至于中世纪的炼金术士们所列出的那些元素，那么，其中的汞和硫，按玻意耳的准则，确实可算得上是元素。但是，没有被他们当作元素的铁、锌、铅、铜、银、金等金属和磷，碳、砷等非金属，这时也都被判明是元素，而被提奥夫拉斯塔当作元素的盐，则终于被分解成两种更简单的物质。
要判别一种物质是不是元素，这当然依赖于当时的化学水平。只要某种物质用当时的化学技术还不能加以分解，这种物质就一直被看成是一种元素。例如，在拉瓦锡的元素表中共有三十三种元素，其中就包括石灰和镁灰。但是在拉瓦锡死后十四年，英国化学家戴维用电流来分解这两种物质，结果把石灰分解为氧和一种被他称为“钙”的新元素，把镁灰分解为氧和另一种被他称为“镁”的新元素。
另一方面，戴维在当时就已经能够指出，瑞典化学家谢勒用盐酸制出的绿色气体并不像人们所设想的那样，是盐酸和氧的化合物，而是一种名副其实的元素，他把这种元素定名为“氯” (这个名词出自希腊文，原意是“绿色的”)。
随着元素数目在十九世纪的增多，每一种元素都具有不同的特性，化学家们开始感到他们像是迷失在一座茂密的丛林中：自然界究竟有多少种元素？它们之间的内在关系怎样？有没有规律？怎样分类？由于科学的精髓就在于要从表面的杂乱中理出秩序来，所以科学家们一直想从元素的特性当中找出某种规律来。
1829年已经知道的元素有五十种左右。德国人多贝赖纳发现有些元素性质相近，在原子量上有一种算术级数的关系。他对十五种元素进行分组，三个一组，分成五组。这是根据元素性质和原子量对部分元素进行分类的首次尝试，它对后来周期律的发现是很有启发的。
1862年，即在坎尼札罗把原子量确定为化学上的一个重要的研究手段以后，法国的地质学家比古耶?德尚库图瓦发现，如果按原子量递增的顺序把元素排列成表的形式，他能使性质相似的元素处在同一栏内。两年以后，英国青年化学家纽兰兹也发现：按原子量递增的顺序，每隔八个元素就有重复的物理和化学性质出现，因为和音乐上的八度音相似，所以称“八音律”。但是，他们两人还没有认识到在已知元素之间还有未发现的元素，因此“八音律”存在许多矛盾。
1866年，纽兰兹在英国化学学会上提出了“八音律”的见解时，引起了哄堂大笑。有人讽刺说，你怎么不按元素的字母排列呢？可见要让人们接受一个青年人提出的新的但是还不完整的思想，是多么的困难，科学界内部的保守势力同样在阻碍科学的进步。许多年以后，即在元素周期表的重要性得到普遍承认以后，他们的论文才得以发表。纽兰兹甚至还因此而获得了勋章。
俄国化学家门捷列夫终于从杂乱无章的元素迷宫中理出了一个头绪。门捷列夫为了研究元素的分类和规律，把当时已知的几十种元素的主要性质和原子量写在一张张的小卡片上，反复进行排列，比较它们的性质，探索它们之间的联系。1869年，他正式提出元素周期律，它在周期表中排列了当时已经知道的63种元素。门捷列夫的元素周期律的原理基本上同德尚库图瓦以及纽兰兹的相同 ，不过门捷列夫的周期律更加的科学和完整，同时也比他们具有更大的勇气和信心来宣扬他的观点。
门捷列夫的“周期表”比纽兰兹的元素表更为复杂，也更接近我们今天认为是正确的东西。
当某一元素的性质使它不能按原子量来排列时，门捷列夫就大胆地把它的排列位置掉换一下，他这样做的根据是：元素的性质比元素的原子量更为重要。后来证明，他这样做是正确的。例如，碲的原子量是127.61，如果按原子量排，它应该排在碘的后面，因为碘的原子量是126.91。但是在在这个分栏的周期表中，门捷列夫把碲提到碘的前面，以便使它位于性质和它极为相似的硒的下面，并使碘位于性质和碘极为相似的溴的下面。
当找不出任何别的办法使排列不致违背即定原则时，门捷列夫就在周期表中留出空位，并以一种似乎是非常大胆的口气宣布说：属于这些空位的的元素将来一定会被发现。不仅如此，他还用表中待填补进去的元素的上、下两个元素的特性作为参考，指出表中三个待填补的元素的大致性状。
门捷列夫在这件事上是很幸运的：他所预言的这三种元素全都在他还活着的时候被发现了。1875年，法国化学家布瓦博德郎在研究闪锌矿时发现了新元素镓，它与门捷列夫预言的亚铝性质一样。于是镓就成为化学史上第一个先有理论预言，后被发现认证的元素。1879年，瑞典化学家尼尔森发现了亚硼??钪；1886年德国化学家温克勒尔发现亚硅??锗。门捷列夫预言未知元素15种，后都被实践所证实。
在元素周期律发现以前，人们发现元素是偶然的，常常会有某一个新发现的元素突然闯进到元素的序列中，把原先采用的序列打乱。在周期律的指导下，人们就可以有计划、有目的的寻找化学元素了。
在门捷列夫制定元素周期表的时候，惰性元素还没有被发现，因此没有给它们排列位置。1894年发现了氩，紧接着又发现了其它惰性元素。门捷列夫尊重事实，在周期表中补充了惰性元素族，完善了元素周期律。
寻找填补空位的新元素
X射线的发现为周期表的历史开辟了一个新的时代。1911年，英国物理学家巴拉克发现，当X射线被金属散射时，散射后的X射线的穿透本领会随着金属的不同而迥然不同。
1914年，英国青年物理学家莫塞莱确定了各种金属所产生的标识X射线的波长，并得到了一个重要的发现：各元素的波长非常有规律地随着它们在周期表中的排列顺序而递减。
这使得各种元素在周期表中应处的位置完全固定下来了。如果周期表中有两个挨在一起的元素，它们所产生的X射线的波长差比原来预期的差值大一倍的话,那么,它们之间肯定应当有一个属于一个未知元素的空位；如果两个元素的标识X射线的波长差同预期值并没有出入，那么，就可以肯定它们之间并不存在着待填补进去的元素。这样，人们就有可能确切地知道元素的确定数目了。
化学家们当时把元素从1(氢)一直排列到92(铀)，并且发现，这种“原子序数”不仅对于了解原子的内部结构十分重要，而且比原子量更为重要。
莫塞莱的新体系几乎立即就被证明是很有价值的。法国化学家于尔班在发现了镥以后，曾宣布他又发现了另外一种被称之为“锯”的新元素、根据莫塞莱的体系，镥是第71号元素，而“锯”则应该是第72号元素。但是在莫塞莱分析了“锯”的标识X射线以后，弄清了所谓“锯”实际上仍然是镥。第72号元素一直到1923年，才被丹麦物理学家科斯特和匈牙利化学家赫维西在哥本哈根的一个实验室中检测出来，并定名为铪。
当莫塞莱的方法的准确性得到了证实的时候，他已经不在人世了，他是在1915年作为第一次世界大战的牺牲者，在加利波利死去的，当时才28岁。瑞典物理学家西格班扩展了莫塞莱的工作，他发现了一系列新的X射线，并精确地测定了各种元素的X射线谱，并因此项工作而获得了1924年的诺贝尔物理学奖。
1925年，德国的诺达克、塔克和贝格又填补了周期表的另外一个空位。他们在对可能含有他们要寻找的这种元素的矿石进行了三年的研究以后，终于发现了第75号元素，并把它定名为铼。这就使得周期表中尚待填补的空位只剩下了四个，即第43号、第61号、第85号和第87号元素。
没想到的是，人们为了寻找剩下的这四个元素，用了整整二十年的时间，因为化学家们当时并没有认识到，所有的稳定性元素已经全部找到了，尚待填补的这几个元素都是不稳定的元素，它们在今天的地球上已经极其稀少，因而除了其中一个元素以外，全都必须在实验室中用人工方法制备出来，才能加以证认，而这里就大有文章了。
放射性元素
X射线发现以后，许多科学家都兴致勃勃地去研究这类新的、具有巨大穿透能力的辐射，法国物理学家亨利?贝克勒尔就是其中之一。他的父亲亚历山大?贝克勒尔对“荧光”特别感兴趣(荧光是某些物质被日光的紫外线照射以后所发出的可见辐射)。老贝克勒尔曾对一种称为硫酸双氧铀钾的荧光物质进行了研究，而小贝克勒尔则想知道在硫酸双氧铀钾的荧光辐射中是否含有 X射线 ，结果小贝克勒尔发现了更激动人心的铀的放射性。
“放射性”这个术语是居里夫人提出来的，她用它来描述铀的辐射能力。居里夫人还进一步发现了第二种放射性物质??钍。在这以后，很快又有别的科学工作者作出了许多重要的发现。他们的发现证明，放射性物质的辐射不但比 X射线具有更大的穿透力，而且也更强。此外，科学工作者又发现，放射性物质还会发出别种射线，这又使科学家们在原子的内部结构方面得到了一些新的发现。
放射性元素在发出射线的过程中会转变为另一种元素。第一个发现这一现象的是居里夫人，她是在无意中发现的。有一次，居里夫人和她的丈夫为了弄清一批沥青铀矿样品中是否含有值得加以提炼的铀，他们对其中的含铀量进行了测定，但他们惊讶地发现，有几块样品的放射性甚至此纯铀的放射性还要大。这就很明显地意味着，在这些沥青铀矿石中一定还含有别的放射性元素。同时，这些未知的放射性元素一定是非常少的，因为用普通的化学分析方法不能把它们检测出来 。
居里夫妇带着十分激动的心情，搞到了几吨沥青铀矿，他们在一个很小的木棚里建了一个作坊，在很原始的条件下以极大的毅力在这些很重的黑色矿石中寻找这些痕量的新元素。1898年7月，他们终于分离出极小量的黑色粉末，这些黑色粉末的放射性比同等数量的铀强400倍。
这些黑色粉末含有一种在化学性质上和碲很相似的新元素，因此，它在周期表中的位置似乎应该处在碲的下面。居里夫妇把这个元素定名为钋，以纪念居里的祖国波兰。
但是钋只是使她们的黑色样品具有这样强的放射性的部分原因。因此，她们又把这项工作继续进行下去，到1898年12月，居里夫妇又提炼出一些放射性此钋还要强的东西，其中含有另一种在化学特性上和钡很相似的元素，居里夫妇把它定名为镭，意思是“射线”。
居里夫妇为了收集足够多的纯镭以便对它进行研究，又进行了四年的工作。居里夫人在1903年就她所进行的研究写了一个提要，作为她的博土论文。这也许是科学史上最出色的博土论文，它使她两次获得了诺贝尔奖金。居里夫人和她的丈夫以及贝克勒尔因在放射性方面的研究而获得了1903年的诺贝尔物理学奖，1911年，居里夫人因为她在发现钋和镭方面立下的功绩而单独获得了诺贝尔化学奖。
钋和镭远比铀和钍不稳定，换句话说，前者的放射性远比后者显著，每秒钟有更多的原子发生衰变。它们的寿命非常之短，因此，实际上宇宙中所有的钋和镭都应当在一百万年左右的时间内全部消失。那么，为什么我们还能在这个已经有几十亿岁的地球上发现它们呢，这是因为在铀和钍衰变为铅的过程中会继续不断地形成镭和钋。凡是能找到铀和钍的地方，就一定能找到痕量的钋和镭。它们是铀和钍衰变为铅的过程中的中间产物。
在铀和钍衰变为铅的过程中还形成另外三种不稳定元素，它们有的是通过对沥青铀矿的细致分析而被发现的，有的则是通过对放射性物质的深入研究而被发现的。
1899年，德比埃尔内根据居里夫妇的建议，在沥青铀矿石中继续寻找其他放射性元素，终于发现了被他定名为锕的元素，这个元素后来被列为第89号元素；1900年，德国物理学家多恩指出，当镭发生衰变时，会生成一种气态元素。放射性气体在当时是一种新鲜的东西，这个元素后来被命名为氡，并被列为第86号元素；最后，到1917年，两个研究小组??德国的哈恩和梅特涅小组、英国的索迪和克兰斯顿小组??又从沥青铀矿石中分离出第9l号元素??镤。
到1925年为止，已被确认的元素总共巳达八十八种，其中有八十一种是稳定的，七种是不稳定的。这样一来，努力找出尚未发现的四种元素(即第43，61，85，87号元素)就成为科学家们的迫切愿望了。
由于在所有已知元素中，从第84到92号都是放射性元素，因此，可以很有把握地预测第85和87号元素也应该是放射性元素。另一方面，由于第43号和第61号元素的上下左右都是稳定元素，所以似乎没有任何理由认为它们不是稳定元素。因此，它们应该可以在自然界中找到。
由于第43号元素在周期表中正好处在铼的上面，人们预料它和铼具有相似的化学特性，而且可以在同一种矿石中找到。事实上，发现铼的研究小组认为，他们肯定已测出了波长相当于第43号元素的X射线。因此，他们宣称第43号元素已被发现。但是他们的鉴定并没有得到别人的肯定。在科学上，任何一项发现至少也应该被另一位研究者所证实，否则就不能算是一项发现。
1926年，伊利诺斯大学的两个化学家宜称他们已在含有第60号和第62号元素的矿石中找到了第61号元素。同年，佛罗伦萨大学的两个意大利化学家也以为他们已经分离出第61号元素。但是这两组化学家的工作都没有得到别的化学家的证实。
几年以后，亚拉巴马工艺学院的一位物理学家报道说，他已用他亲自设计的一种新的分析方法找到了痕量的第87号和第85号元素，但是这两项发现也都没有得到证实。
后来发生的一些事情表明，第43，61，85和87号元素的所谓“发现”，只不过是这几位化学家在工作中犯了这样或那样的错误罢了。
在这四种元素当中，首先被确定无疑地证认出来的是第43号元素。曾经因发明回旋加速器而获得诺贝尔物理学奖的美国物理学家劳伦斯，通过用高速粒子轰击第42号元素钼的方法，在他的加速器中产生了第43号元素。被轰击过的材料变成了放射性的物质，劳伦斯便把这些放射性物质送到意大利化学家赛格雷那里去进行分析，因为赛格雷对第43号元素的问题很感兴趣 。
赛格雷和他的同事佩列尔把有放射性的那部分物质从钼中分离出来以后，发现它在化学特性上和铼很相似，但又不是铼。因此他们断言，它只能是第43号元素，并指出它和周期表中与之相邻的元素有所不同，是一种放射性元素。由于它不能作为第44号元素的衰变产物而不断产生出来，所以事实上它在地壳中已不复存在。赛格雷和佩列尔就这样终于取得了命名第43号元素的权利，他们把它定名为锝 ，这是世界上第一个人工合成的元素。
1939年，第87号元素终于在自然界中被发现了。法国化学家佩雷在铀的衰变产物中把它分离了出来。由于它的存在量极小，所以只有在技术上得到改进以后，人们才能在以前未能找到它的地方把它找田来。佩雷后来把这个新发现的元素命名为钫。
第85号元素和锝一样，是在回旋加速器中通过对第83号元素铋进行轰击而得到的。1940年，赛格雷、科森和麦肯齐在加利福尼亚大学分离出第85号元素。第二次世界大战中断了他们在这个元素方面所进行的工作，战后他们又重新进行，并在1947年提出把这个元素命名为砹。
与此同时，第四个也是最后一个尚未被发现的元素，第61号元素也在铀的裂变产物中发现了。橡树岭国立实验室的马林斯基、格伦丁宁和科里尔这三位化学家在1945年分离出第6l号元素，他们把它命名为钷。
这样，元素一览表，从第1号至92号，终于全部齐全了。但是，从某种意义上说，向元素进军的最艰巨历程才刚刚开始，因为科学工作者已经突破了周期表的边界。原来，铀并不是周期表中最后一个元素。
寻找超铀元素
寻找“超铀元素”的工作，实际上早在1934年就已开始了。这一年，费米在意大利发现，当他用一种新发现的，被称为中子的亚原子粒子来轰击一种元素时，经常会使被轰击元素转变为原子序数比它大1的元素。既然如此，是不是能够使铀转变成第93号元素??一种在自然界中不存在的人造元素呢，费米的小组于是着手用中子来轰击铀，他们获得了一种产物，他们以为他们所获得的产物无疑是第93号元素，并称之为“铀X”。
1938年，费米由于他在中子轰击方面的研究而获得了诺贝尔物理学奖。他的这项发现的真正意义，或者说这项发现对人类将会产生的后果，人们当时甚至连想也没有想过。正像另外一位意大利人哥伦布一样，他所发现的虽然并不是他本来想找的东西，但重要性则远远超过他当时所能想像到的。
在这里只要指出一点就够了：在人们循着一些虚假的迹象进行了一系列追索以后，终于发现，费米所做的这个实验实际上并不是“制成”了一个新元素，而是把铀原子分裂成大致相等的两半。但当某些物理学家在1940年着手研究这种过程时，第93号元素却像是他们实验的一个偶然收获而突然出现了。
在用中子轰击铀时出现的好些元素当中，有一种起初无法证认的元素。这使加利福尼亚大学的麦克米伦开始认识到，裂变中释出的中子很可能已经像费米曾经希望会发生的那样，使某些铀原子转变为原子序数更高的元素了，而且麦克米伦和物理化学家艾贝尔森能够证明，那个未被证认出来的元素实际上就是第93号元素。证实这个元素存在的证据是它在放射性方面所具有的特点，这是后来新发现的所有元素的一个共同点。
麦克米伦认为，很可能还有另外一种超铀元素和第93号元素混在一起．后来，化学家西博格同他的合作者沃尔和肯尼迪很快就证实了事情确是如此，并指出这个元素就是第94号元素。
第93和第94号元素分别被命名为镎和钚。后来发现，它们也在自然界中存在，因为人们后来在铀矿石中发现了痕量的镎和钚。这样一来，铀这个元素就不再是最重的天然元素了。
后来，西博格以及加利福尼亚大学的一个研究小组继续得到了一种又一种超铀元素。他们在1944年通过用亚原子粒子来轰击钚的方法，得到了第95和96号元素，并分别把它们命名为镅和锔，后者是为纪念居里夫妇而命名的。
在他们制出了足够数量的媚和锔以后，他们又对这些元素进行轰击，并先后在1949年和1950年成功地获得了第97和98号元素。他们把这两种元素分别命名为锫和锎。1951年，西博格和麦克米伦由于这一系列成就而共同获得了诺贝尔化学奖。
第99和100号元素则是在一种更加戏剧性的场合下发现的，它们是1952年11月第一颗氢弹在太平洋上空爆炸时出现的。尽管它们的存在早巳在爆炸碎片中被检测到，但是直到加利福尼亚大学的研究小组1955年在实验室中获得了小量这两种元素以后，它们才得到确认，并被分别命名为锿和镄，前者是为了纪念爱因斯坦，后者则是为了纪念费米，因为他们两人都在这以前几个月去世了。后来，这个研究小组又对小量的锿进行了轰击，并获得了第101号元素。他们把这个元素命名为钔，以纪念门捷列夫。
接着，加利福尼亚大学又和瑞典的诺贝尔研究所合作，在这个基础上向前迈进了一步。诺贝尔研究所进行了一种特别复杂的轰击，产生了小量的第102号元素，这个元素被命名为锘，是以诺贝尔研究所的名字来命名的，但是这项实验没有得到确认。后来又有人用别的方法、而不是用诺贝尔研究所最先介绍的方法获得了这个元素，因此，在锘被正式公认为这个元素的名称之前，曾有一段时间的拖延。
1961年，加利福尼亚大学的一个研究小组检测出第103号元素的一些原子，并把这种元素定名为铹，这是为了纪念劳伦斯，因为他是不久前去世的。后来，苏联弗廖罗夫所领导的研究小组报道说，他们在1964年和1967年分别获得了第104号和第105号元素 ，但是他们用来产生这两种元素的方法并没有得到确认。后来，美国吉奥索领导的研究小组用别的方法产生了这两种元素。
这样，在谁先发现这两种元素的问题上，就发生了激烈的争论，两个研究小组都宣称它们有权为这两种元素命名。国际纯粹与应用化学联合会为解决命名争执问题，自1971年以来，曾多次开会讨论，均未解决。为此，该联合会无机化学组于1977年8月正式宣布以拉丁文和希腊文混合数字词头命名lOO号以上元素的建议。据此，104号元素的英文名称为unnilquadium，符号Unq；105号元素的英文名为unnilpentium符号Unp。
不过竞争还没有结束，1974年弗廖罗夫的研究小组用加速器加速的铬离子轰击铅靶，反应合成了质量数为259的106号元素的同位素。几乎同时，美国的吉奥索用加速器加速的氧离子轰击259微克的锎靶，反应合成了质量数为263的106号元素的同位素，并用测量263衰变链子体的方法进行了鉴定。
1976年弗廖罗夫的研究小组用加速器加速的铬离子轰击铋靶，合成了质量数为261的107号元素的同位素，并用测量261的衰变链子体的方法进行了鉴定，这一回苏联人领先了。后来，1981年联邦德国达姆斯塔特重离子研究所的明岑贝格等人用加速的铬离子轰击铋靶，合成了质量数为262的107元素的同位素。实验期间，他们每天能获得2个来自262衰变的α粒子，总共观察到6个计数。
1982年明岑贝格的科学小组用加速器加速的铁离子轰击铋靶，合成了质量数为266的109号元素的同位素。在长达一星期的轰击合成实验中，只获得了一个新元素原子；在266合成后千分之5秒时射出了具有11.10兆电子伏能量的α粒子。他们就是利用这唯一的事件，成功地用四种不同方式进行了鉴定，尤其是用测量266的衰变链子体的方法确证109号元素的合成。
108号元素的发现晚于109号元素，1984年明岑贝格等再次用加速器加速的铁离子轰击铅靶，反应合成质量数为265的108号元素的同位素(或266)。总共记录了三个265(或266)原子，其寿命测定值分别为：24、22、34毫秒，并通过测量265的衰变链子体的方法，确证108号元素的合成成功。此后至今，再没有新的元素被发现或合成出来。
在攀登超铀元素这个阶梯时，每登上一级都此前一级更为困难，原子序数越大，元素就越难收集，并且也越不稳定。当达到钔这一级时，对它的证认已开始仅靠十七个原子来进行。好在辐射探测技术自1955年起已经非常高超。伯克利大学的科学工作者在他们的仪器上装上了一个警铃，每次只要有一个钔原子产生，在它衰变时放射出的标识辐射就会使警铃发出很响的铃声，来宣告已经发生了这样一件事。
从门捷列夫正式提出元素周期律，到1984年合成108号元素的一百多年的时间里，人们发现或合成了46种元素，每一种元素的发现都证明了门捷列夫的理论的正确性。而且它促使人们去研究元素周期性所包含得更深层次的理论根据，从而引导人们进入了原子的世界
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