一秒钟对于我们来说，意味着什么？眨一下眼睛的工夫，闪光灯曝光的瞬间，还是灵感来袭时的一个激灵？

2008年12月9日，为了使原子钟与稍微放慢的地球公转保持同步，世界计时主管机构决定给2008年的最后一天增加1闰秒。这一秒将在美国东部标准时间12月31日下午6时59分59秒以后和下午7时之前加上。由于2008年2月29日已经延长了一天，如果再增加1秒，2008年将变成自1992年以来最长的一年。

什么是闰秒

俗话说水滴石穿，积少成多。一秒钟虽然短暂，但是日积月累下来，就是个惊人的结果。

自1971年首次增加闰秒以来，“协调世界时”已经调整了22个闰秒，上一次的闰秒发生在1998年底。由于地球自转有长期变慢的趋势，现在“世界时”和“协调世界时”之差又接近0.9秒，就出现了此次闰秒。事实上从1958年“原子时”诞生至今50年，两个计时系统之间已累计差了33秒，也就是说地球自转慢了半分钟左右。按照这几十年来已知的差异来测算，大约5000年后原子时会比世界时快1个小时。

所谓闰秒，简单说是为了解决世界时和原子时之间的差值而引入的概念。科学上有两种时间计量系统：基于地球自转的天文测量而得出的世界时，和以原子振荡周期确定的原子时。

据北京师范大学天文学系教师张文昭介绍，世界时与地球自转有关，在解决许多涉及计算地球瞬时位置的问题时，需要世界时这个时间系统。地球自转速度又是变化的，所以世界时是个不均匀的时间系统。与此相反，原子时却是个均匀的时间系统，它一秒的长度定义为位于海平面上的铯原子基态的两个超精细能级，在零磁场中跃迁辐射震荡为9192631770周所经历的时间。

为了兼顾世界时时刻和原子时秒长两者的需要，引入了协调世界时的概念，协调世界时就是我们平常所用的时间，它的秒长与原子时秒长一致，时刻上要求尽量与世界时接近，从1972年开始规定两者的差值保持在±0.9秒以内。通俗地说，就是协调世界时比世界时多了就把协调世界时减去一秒，少了就加上一秒，并且只有在每年的1月1日或7月1日才能做调整，具体的调整由国际地球自转与服务组织(IERS)根据观测资料作出规定。自1972年，全世界开始增加闰秒，有时一年增加两次。今年是2005年12月31日以来第一次增加一闰秒，而且今年也是既有闰日，又有闰年的第四个年头。
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