语言是随人类社会的产生而产生的。就语言的基本职能来说，语言是全民的交际工具，也是一种思维工具。马克思、恩格斯说“语言是思想的直接现实”，所以说，语言有帮助人们认识世界的作用。
依照语言谱系分类，运用历史比较法，根据语言的历史来源和语言间关系的远近，把世界上的语言分成若干语系，又按其亲属关系的远近，把同一语系再分为若干语族，而同一语族还可细分为若干语支。
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