1947年3月12日，杜鲁门在国会两院联席会议上宣读了一篇咨文，攻击苏联是极权国家，要求国会批准向希腊和土耳其提供4亿美元的紧急援助，以抵制极权政体强加于它们的种种侵犯行动。杜鲁门提出的这项政策后来被称为"杜鲁门主义"。它是美国对外政策的一大转折点。"杜鲁门主义"是美苏"冷战"正式开始的重要标志。

第二次世界大战结束后美国谋求世界霸权的指导方针与扩张计划。1947年3月12日，美国总统H.S.杜鲁门在致国会的关于援助希腊和土耳其的咨文中，提出以"遏制共产主义"作为国家政治意识形态和对外政策的指导思想。

后这一指导思想被称之为杜鲁门主义。咨文阐明援助希腊、土耳其的直接原因，是美国要接替英国，填补东地中海的真空；并指出任何国家的人民革命运动和民族解放运动，都"危害着国际和平的基础和美国的安全"。

宣称世界已分为两个敌对的营垒，一边是"极权政体"，一边是"自由国家"，每个国家都面临着两种不同生活方式的抉择；因而宣布"美国的政策必须是支持那些正在抵抗武装的少数人或外来压力的征服企图的自由民族"，即美国要承担"自由世界"守护神的使命，充当世界宪兵的角色。

杜鲁门还认为如果丧失希腊，就会立刻危及土耳其和整个中东，"影响不仅远及东方，而且远及西方"。

也就是说，咨文初步阐述了多米诺骨牌理论，认为如果丧失希腊，就会立刻危及土耳其和整个中东，其影响将不仅是东方，还将殃及西方的民主制度。这就是多米诺骨牌理论的早期说法。因此，他要求国会立即采取果断行动，向希腊和土耳其提供4亿美元的军事援助。

1947年5月22日，杜鲁门正式签署《援助希、土法案》。根据该法案，1947～1950年，美国援助希、土两国6.59亿美元。由美国出钱出枪，重新武装和改编希腊政府军队。1949年，在美军军官指挥下扑灭了希腊人民革命。

杜鲁门主义是美国对外政策的重大转折点。它与美国当时实行的马歇尔计划共同构成美国对外政策的基础，标志着美苏在二战中的同盟关系的结束及冷战的开始，也标志着美国作为战后第一大国的世界霸主地位的确立。在此后长达30年的时间内，杜鲁门主义一直作为美国对外政策的基本原则并起着支配性作用。

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