孔子学说的核心是“仁”，“仁”是一种道德观念。在《论语》中，孔子对“仁”的解释尽管有许多不同，但“仁”的基本内容还是很明确的，这就是“爱人”。孔子极力鼓励人们“为仁”。

孔子说：“有能一日用其力于仁矣乎？我未见力不足者。”又说：“仁远乎哉？我欲仁，斯仁至矣。”可见为仁并不难。但孔子从来没有以仁赞许当时的任何人，就算是他本人，也从不敢以仁自居，“若圣与仁，则吾岂敢？”可见仁又不容易做到。

说仁不容易做到，是把“仁”作为一种完美的道德境界来理解，这种境界完美地体现“仁”的观念，达到这一境界的人，他的思想行为就都能完美地体现出“仁”；说为仁不难，是把“仁”看做向作为道德境界的“仁”前进的具体进程，或者说是实践活动，尽管“仁”的境界很难达到，但向着这个境界有所前进，则并不是难事，是每个人都能做到的。人们不能因为“仁”的境界难以达到而不敢向这一境界努力，不能因为某些具体的努力容易为而不屑为，也不能将向“仁”这一境界前进中达到的某些阶段错当成“仁”的境界而停止前进。

人们都应该不断地向“仁”这一境界努力，《里仁》云：“君子去仁，恶乎成名？君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是。”达到这一境界固然难，坚持下去也不容易。孔门弟子之中，颜回也只能“其心三月不违仁，其余则日月至焉而已矣”。孔子本人，虽然没有以仁自许，但坚持不断地为仁，则是他平生自负之处“若圣与仁，则吾岂敢？抑为之不厌，诲人不倦，则可谓云尔而已矣。”因此，为仁贵在坚持。

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