1973年，17岁的周其林从南京一所中学毕业后到农村下乡，每天与农田和牧牛打交道。36年后，他作为南开大学元素有机化学国家重点实验室的教授，当选中国科学院院士。　简单、随和，是周其林院士给人的第一感觉。他勤奋地耕耘在自己的分子世界里，像个贪婪的孩子享受着化学之美。问及何以能在从20来岁到如今的这30年，在人才济济的化学领域取得如此成绩，周其林院士只说了两个字：勤奋。人生的转折1977年，高考制度的恢复让中国学子们一片欢腾，当时的周其林是南京农村的一名普通下乡知青，除草、耕田、收割是他每天生活的全部。得知恢复高考的消息，他重新拾起已经荒废4年的学业，准备报考南京大学物理学系，却由于激烈的竞争而落榜。尽管第一次高考失利，周其林却没有失去信心：“我反而发觉考试没有自己想象中那么困难，如果再有半年的时间，我一定可以考上。”于是在高考制度恢复后的第二年，21岁的周其林以物理91、化学89的高分走进大学，成为兰州大学化学系的一名学生。从农田到课桌，周其林万般珍惜这来之不易的学习机会。由于从小在南方水乡长大，周其林一开始并不适应兰州寒冷干燥的气候环境。有一次，他在路灯底下坐着念书忘了冷，结果冻出了风湿性关节炎，疼痛难忍，被同学送进了医院。“那时候，大家都非常刻苦，不肯放过任何一点学习的时间，常常彻夜攻读，否则就会觉得辜负了光阴。”周其林回忆说，那时在路灯下念书而冻病的学生屡见不鲜，后来学校为了保护学生的身体，每晚12点就会准时熄灯，甚至连路灯也关掉了。在2019年中国科学院院士增选名单中，与周其林相邻的便是兰州大学的涂永强教授，当年他们曾是并肩苦读的同班同学。23岁时，周其林明确了自己的人生方向??从事有机化学的基础研究，至今他已为之奋斗了30年的时光。他的博士生宋颂说，周老师常说一个人精力有限，一辈子只能专心做好一件事情，应该及早确立目标并为之努力。“在农村种田的时候，我从未幻想过有机会继续读书，更没想过要做一名化学家。”周其林回想起那段下乡劳动的时光时说，“但那些年我学会了踏踏实实做人、兢兢业业做事。特别体会到在任何环境下，只要努力总是有希望的。”黄金十年1988年至1996年，周其林先后赴德国马克斯普朗克研究所、瑞士巴塞尔大学、美国三一大学从事博士后研究。他说，做博士后的8年是开始科学研究的准备期，也是一个重要的积累阶段。1999年对周其林来说是一个特殊的年份，这一年他受聘教育部“长江特聘教授”并到南开大学任教。他幽默地称这段时间是他学术人生的“黄金十年”。问及为什么选择南开大学，周其林说，“当时有机化学方向能够申请‘长江特聘教授’的学校中，南开大学的有机化学实力很强，学生素质也非常高，南开扎实的学风也是吸引我的地方。”谈到在南开的十年，周其林充满了感恩之情：“化学是门基础学科，南开的良好学术基础让我一开始就站在了学术的高原之上，这里高素质的学生也让我颇感欣慰。十年中，学校非常‘保护’我，让我得以安静地做学问。”周其林所带领的课题组主要从事金属催化的有机合成反应、不对称催化、手性药物合成等研究。他设计合成的高选择性手性螺环配体和催化剂，目前已在手性药物合成等领域获得广泛应用。在当前重量轻质的学术风气下，学生眼中的周其林显得很“另类”。他的硕士生李亚利说，周老师对自己和课题组内的学生要求特别严格，发文章时非常谨慎。“在我们发文章之前，周老师都会要求其他同学将实验重复一遍，对关键步骤的数据进行验证，结果相同才准许发表，”李亚利说，“周老师常常告诫我们，化学是一门基础学科，做实验要负责任，万一数据有错，小到科研细节，大到人类发展，都会产生严重的后果。”然而周其林研究成果的数量却令人惊叹??2019年间发表研究论文130余篇，论文被引用1900余次，编写著作10部(章)，申请发明专利11项。在南开大学，几乎人人都知道，“大学者”周其林的课题组是面向全校学生开放的，无论本科、硕士或博士，只要对他的研究方向感兴趣，都可以到他的实验室里体验一番。2003级哲学系的宋颂在大三的时候决定转到自己一直感兴趣的化学系。在周其林老师的课题组中，他从最简单的实验操作练起，如今已成了有机化学专业的博士研究生。每天早晨8点钟到实验室，晚上9点左右离开，一周6个工作日，一年两次带学生出去旅游，周其林的生活如同化学反应一样准确。与科学研究一样，周其林在生活上也非常细心，在他的办公桌里，整齐地摆放着一个个档案袋，封面写着学生的名字，每个学生发的每一篇文章和学术资料都他保留下来。院士生涯的新起点从下乡知青到中科院士，周其林坚信勤奋是成功之母。他常和学生说，能够走进南开大学，大家在智商上肯定没问题，能否取得成绩90%源于是否踏实努力。学术之路虽然辛苦，周其林却乐在其中。在他看来，貌似枯燥无味的化学学科，每个角度都散发着惊艳之美。就像他长期钻研的手性合成分子一般，表面上完全对称，性能却有可能截然相反，其中蕴含着丰富的人生哲理，令他品味无尽。周其林说：“如果说科学的功能是认识自然、改造自然，那么化学之美在于创造。化学家的任务是创造新的物质，即在自然世界的旁边创造出一个人工世界。正是这种创造的幸福感令一代又一代化学家前赴后继，乐此不疲。”1997年获国家杰出青年基金资助，1999年受聘教育部“长江学者奖励计划”特聘教授，2005年获中国化学会有机化学委员会“有机合成创造奖”，2006年获中国化学会“黄耀曾金属有机化学奖”，同年获天津市“自然科学一等奖”……一个个闪光的奖项记录着周其林学术人生的轨迹。“成为院士，对于我来说是一份荣誉，也是一份责任”，周其林平静地说，“我的生活不会因此改变，以前我付出了百分之一百，今后还是百分之一百，在任何时候，我都告诉自己要踏踏实实地做人、做事”。除了有机化学领域的耕耘者，如今的周其林更是南开园内人人敬仰的伯乐。周其林说，自己欣赏的学生一要会善于交流沟通，因为在当今的学界早已过了单打独斗的时代；二是要思想活跃，创造力是化学必不可少的素质；第三是要勤奋，这是无数科学家成功的秘笈所在。
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