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复活节(Easter)是基督教纪念耶稣(Jesus) 复活的重大节日。对基督教徒而言，复活节的重要性仅次于圣诞节。据《圣经》记载：由于耶稣提出要对当时的犹太教进行改革，并提出了自己的宗教主张，于是与当时犹太教统治者和社会当权者发生冲突。耶稣被自己十二门徒之一犹大(Judas)出卖，后被钉死在十字架上，但是耶稣死后三日复活升天。

公元325年，尼西亚会议决定，为纪念基督教的创始人耶稣复活，将每年春分月圆后的第一个星期日 (the first Sunday following the first full moon after March 21) 定为复活节，所以复活节每年的具体日期并不确定。又因为复活节总是在星期日，所以它的英文说法可以是 Easter / Easter Day, 也可以是 Easter Sunday。从复活节开始以后的一周称为复活了周(Easter Week)，在此期间，教徒每天都要进行祈祷。

复活节前40天有一个大斋期或称四月斋(Lent)，是从基督教的圣灰星期三(Ash Wednesday)起至复活节前一天为止的 40天，这主要是为纪念耶稣在荒野禁食40天而绝食或忏悔。大斋期为信徒们提供了一个赎罪(penance)、斋戒(fasting)、自制(self-denial)和忏悔(repentance)的机会，要求信徒们要涤净过去一年中的劣行与罪过。

按照基督教的习惯，在复活节的前一天，教徒们要举行夜间祈祷。这天晚上，教堂里的灯火全部熄灭，意味着整个世界一片黑暗。等到午夜的钟声一响，神父手持一支点燃的蜡烛(象征基督光芒)，走进教堂，然后以此作为火种将各个教徒手中的蜡烛点燃，不一会儿，整个教堂被众多的蜡烛光照得通明，这样祈祷也就随之结束。

复活节这天，各个教会都要举行相应的宗教活动和仪式。比如在美国有不少教会要组织迎日出的宗教仪式，到时成千上万的信徒们一起面向太阳唱歌，庆祝耶稣复活。而在英国，复活节这一天，教徒们则举行去教堂做礼拜并从牧师那儿领取圣餐的活动，这里所谓的“圣餐”，其实就是一小块蘸了红葡萄酒的面包。

复活节本来是一个宗教性节日，但是后来渐渐地被世俗化了。复活节期间，往往要举行各类隆重的纪念活动，人们见面时说的第一句话通常就是“主复活了”(The Lord’s risen)。然后，人们互赠复活节彩蛋(Easter egg)，小孩子吃兔子糖，讲兔子故事。按照西方国家的习俗，彩蛋和兔子是复活节的典型象征和吉祥物。人们认为蛋是复活节的象征，主要是因为：第一、在大斋期的40天内，人们不能吃鸡蛋，而到了复活节便可以吃了，所以人们认为蛋象征着苦行赎罪期的结束和欢乐庆祝活动的开始。第二、蛋是生命开始，是复活的象征。第三、彩蛋丰富多彩的颜色，表示春回大地，阳光灿烂。就因为这些特殊的文化背景，使得在复活节期间人们互赠彩蛋成一项普遍的习俗。另外，人们还认为兔子也是复活节的象征，这主要是因为在远古的时候，人们用野兔祭祀春天女神。又因为兔子繁殖能力很强，所以它经常被看作是“新生”的象征。

复活节期间人们互赠彩蛋的习俗具有很悠久的历史。据说人们最初是把鸡蛋染成五颜六色，并在其上画上各种图案(比如有代表好运的太阳，有代表实现自己愿望的雄鸡，有代表身体健康的小鹿，有代表爱情的鲜花等)。后来又发展成做巧克力蛋(在蛋壳内填满巧克力豆或其他糖果)，一般巧克力蛋的外面都要包上一层彩纸。除了互赠彩蛋外，还有其他的一些传统习俗，比如现在举行的“化装游行”就很具特色。在美国的这类游行队伍中最引人注目的也是大家最熟悉的就是卡通人物米老鼠和唐老鸭(Mickey and Donald)。另外按英美国家的习俗，人们在复活节都要穿新衣服，哪怕是一条新领带或一双新鞋也行，他们认为复活节不穿衣服是要倒霉的。

复活节也是家人团聚的日子。这天晚上，各个家庭都要举行复活节家宴，传统的复活节主菜是烤羊肉(roast lamb)、熏火腿(baked ham)、煮鸡蛋(hard-boiled eggs)、 带十字的热馒头(hot cross buns)以及复活节兔子形蛋糕( cake in the shape of an Easter bunny)等。

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