壬戍①之秋，七月既望②，苏子与客泛舟游于赤壁之下。（壬戌年秋天，七月十六日，我同客人乘船游于赤壁之下。①壬戌：rénxū，宋神宗元丰五年，公元1082年。②既望：农历每月十五日为“望日”，十六日为“既望”。）[这是开头第一层，交代游赏方式、时间、地点和人物：方式“泛舟”，时间“七月既望”，于是有后文关于江水、月亮的描写、议论；地点“赤壁之下”，于是有后文关于三国历史的追叙与联想；人物“苏子与客”，于是有后文关于宇宙人生见解的双方对话。这几句看去像一般游记散文的寻常格套，却并非闲笔，而是非有不可的必要交代。]清风徐①来，水波不兴②。（清风缓缓吹来，江面水波平静。①徐：舒缓地。 ②兴：起，作。）举酒属①客，诵明月之诗②，歌窈窕之章③。（于是举杯邀客人同饮，吟咏《诗经?陈风?月出》一诗的“窈窕”一章。①属：zhǔ ，倾注，引申为劝人饮酒。② 明月之诗：指《诗经?陈风?月出》，写一个男子在月下怀念美人。③窈窕之章：《月出》诗首章为：“月出皎兮，佼人僚兮，舒窈纠兮，劳心悄兮。”古时“窈纠”与“窈窕”音相近，所以称为“窈窕之章”。窈窕，yǎotiǎo。）[这几句是本段第二层，先写景，后写事，把客观的景物和主观的言行错综着、交替着来写。扣着“泛舟”二字，写水兼写风：“清风徐来，水波不兴”，简短二句，描绘出秋江的爽朗和澄净，这也正是游人悠然自得，怡然自乐的内心写照。扣着“七月既望”再写月：“举酒属客，诵明月之诗，歌窈窕之章。”一边举起酒杯，与客共饮这秋江之酒，一边引吭高歌，吟唱古代咏月的诗篇。“月出皎兮，佼人僚兮，舒窈纠兮，劳心悄兮”，这章诗描写了诗人看到明亮月光下美人娇好的容貌和幽闲的体态，引起感情上的爱慕向往和躁动不安。文人游山玩水，很容易从客观景物联想到昔日所读的作品，然后再由前人的作品生发出自己的感想来。此处写月未出而先用《陈风?月出》是为了以此作引子，把明月比喻成体态娇好的美人，期盼着她的冉冉升起，同时引出下文作者的自歌“望美人”。]少焉①，月出于东山之上，徘徊于斗牛②之间。（一会儿，月亮从东面的山头上升起，在北斗星和牵牛星之间徘徊。①少焉：一会儿。 ②斗牛：星座名，即斗宿、牛宿。）白露①横江②，水光接天。（白茫茫的雾气笼罩着江面，波光与星空连成一片。①白露：白茫茫的水气。②横江：笼罩江面。）纵①一苇②之所如③，凌④万顷⑤之茫然⑥。（我们听任苇叶般的小船在茫茫万顷的江面上自由飘动。①纵：任凭。②一苇：指小船。比喻船很小，像一片苇叶。语出《诗经?卫风?河广》：“谁谓河广，一苇杭之。”③如：往。④凌：越过。⑤万顷：形容江面极为宽阔。⑥茫然：旷远的样子。）浩浩乎如冯①虚②御风③，而不知其所止；飘飘乎如遗世独立④，羽化⑤而登仙⑥。（多么辽阔呀，像是凌空乘风飞去，不知将停留在何处；多么飘逸呀，好像变成了神仙，飞离尘世，登上仙境。①冯：pín?，通“凭”，乘。②虚：太空。③御风：语出《庄子?逍遥游》：“夫列子御风而行，泠然善也。”列子，名御寇，郑国人。相传列子得风仙之道，能驾风飞行。御，驾御。④ 遗世独立：出离尘世，超然独立。⑤羽化：道教把成仙叫作“羽化”，传说人成仙以后能够飞升，像长了翅膀一样。⑥登仙：登上仙境。）[第三层仍是先景后事，由事生情。“少焉，月出于东山之上，徘徊于斗牛之间”，斗、牛本是两个星宿的名称，这里泛指夜空中少数明亮的星点。“徘徊”二字，不只写出月亮令人不易觉察的缓慢移动，逼真传神，而且写出被召唤出来的月亮对于游人的依依眷恋，脉脉含情，实际上乃是游人即作者对于冰清玉洁的月亮产生无限愉悦。这时，在皎洁的月光辉耀之下，秋江的夜色历历在目。你看，“白露横江，水光接天”，那茫茫的雾气、茫茫的江水、茫茫的夜空，经过月亮的银辉的浸染，显得浩瀚无边，天光、水色浑然一片，正所谓“秋水共长天一色”（王勃《滕王阁序》）。在优美的月色下，人的心境也随之疏朗、开阔，无拘无束，不由得“纵一苇之所如，凌万顷之茫然”，任凭一叶扁舟在“水波不兴”浩瀚无涯的江面上，随波飘荡。作者在巧妙地回应到开头的“泛舟”二字之后，接着描写“泛舟”的感受，这不像是坐卧舟中、漂游江上，而是好像在太空中乘风飞行，悠悠忽忽地离开人世，超然独立；又像长了翅膀飞升入仙境一样。所谓“浩浩乎如冯虚御风，而不知其所止；飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙”，浩瀚的江水与洒脱的胸怀，在作者的笔下腾跃而出，泛舟而游之乐，溢于言表。这一层造语自然生动，然多有所本。用“徘徊”写月光移动，古诗屡见，如曹植《七哀》“明月照高楼，流光正徘徊”，张若虚《春江花月夜》“可怜楼上月徘徊”及李白《月下独酌》“我歌月徘徊”。“白露横江”句亦从《春江花月夜》“空里流霜不觉飞”化出，“水光接天”句化用赵嘏《江楼感旧》“月光如水水如天”，“一苇”用《诗经?河广》“一苇杭之”，“万顷”用谢惠连《雪赋》及范仲淹《岳阳楼记》，“凭虚御风”用《庄子?逍遥游》，“遗世独立”用李延年歌，“羽化”用《晋书》，“登仙”用《远游》。词语皆有出典，却不着堆砌痕迹，极尽自然生动之妙。这一层每句都依次第先后而写成，不容移置。“少焉”以下写月出，由“出”而“徘徊”。“白露”二句是月出后所见，由水上而天空，由近而远。“纵一苇”句是写主观的游者，“凌万顷”句是写客观的江面。“浩浩乎”句写泛舟江上的现象，“飘飘乎”句则写舟中人的心情感受。笔势流畅，宛如信手拈来。]
这开头一段，写夜游赤壁的情景。作者“与客泛舟游于赤壁之下”，投入大自然的怀抱，尽情领略秋江夜色之美。清风、白露、高山、流水，再加上月色、天光，完全足以供人赏心悦目，作者也确乎陶醉于其中，以致感到进入了“羽化而登仙”的境界，而读者又通过作者这样精彩的描写，有如亲临其地，与作者同享那“泛舟游于赤壁之下”时的良辰美景。通篇《前赤壁赋》真正描写“泛舟”游赏景物的，也主要是这开头一段，它正面写了一个“乐”字。
于是饮酒乐甚，扣舷①而歌之。（于是，喝着酒，快乐极了，敲着船舷唱起来。①扣舷：敲打着船边，指打着节拍。舷，船的两边。）歌曰：“桂棹兮兰桨①，击空明②兮溯③流光④。（歌词说：“桂木做成的棹啊，兰木做成的桨，拍打着清澈的江水啊，船儿迎来流动的波光。①桂棹兰桨：用兰、桂香木制成的船桨。棹，zhào，一种划船工具，形似桨。②空明：指月光下的清波。③溯：逆流而上。④流光：在水波上闪动的月光。）渺渺①兮予怀，望美人②兮天一方。（多么空虚迷茫啊，我的情怀，望眼欲穿啊，我思慕的美人，在那遥远的地方。”①渺渺：悠远的样子。②美人：比喻内心思慕的贤人。古人常用美人来作为圣主贤臣或美好理想的象征。）”[ “于是饮酒乐甚”一句承上，继续写乐。乐借酒来助兴，酒又增添乐趣。古人往往痛饮伴随以狂歌，作者在“饮酒乐甚”之后自然也情不自禁地“扣舷而歌”了。这里比“举酒属客”进了一步，是“饮酒乐甚”；比“诵明月之诗，歌窈窕之章”进了一步，是“扣舷而歌之”，唱自己即兴所作的歌词。这种深入一层的写法，并非仅仅为突出“泛舟”时的欢快心情，还主要是为反迭下文感情的变化，以引出一番议论。关键在“扣舷而歌”的歌词。歌词中的“美人”指所倾心的对象，代表一种理想的追求。这段歌词全是化用《楚辞?少司命》：“望美人兮未来，临风恍兮浩歌”之意，并将上文“诵明月之诗，歌窈窕之章”的内容具体化了。 “流光”，指江面上闪烁荡漾的月光，不就是“月出皎兮”吗？“美人”，即心上的漂亮的人儿，不就是“佼人僚兮，舒窈纠兮”吗？“渺渺兮余怀”，表现临风怅惘，思绪黯然，不就是“劳心悄兮”吗？但这歌词与单纯的民间情歌已有不同，它所表现的是政治感慨，是作者在遭受贬谪之后，虽然仍然坚持对生活的执著态度，坚持对朝廷政事的关切，而不甘沉沦。但由于想望美人而不得见，“击空明兮溯流光”，看到江水之阔，面对宇宙之大，难免产生知音何处之感，而发出天各一方之叹，已然流露了失意和哀伤情绪。]客①有吹洞箫②者，倚歌③而和④之。（客人中有吹洞箫的，按着歌声吹箫应和。①客：指与苏轼同游的人。清代赵翼《陔余丛考》卷二十四：“东坡《赤壁赋》‘客有吹洞箫者’，不著姓字。吴匏庵有诗云：‘西飞一鹤去何祥？有客吹箫杨世昌。当日赋成谁与注？数行石刻旧曾藏。’据此，‘客’乃指杨世昌。苏轼《次孔毅父韵》：‘不知西州杨道士，万里随身只两膝。’又云：‘杨生自言识音律，洞箫入手且清哀。’杨世昌善吹箫可知。匏庵藏信不妄也。按，世昌，绵竹道人，字子京。”②洞箫：管乐器的一种。③倚歌：按照歌曲的声调节拍。倚，循，依。④和：hè，同声相应，唱和。）其声呜呜①然，如怨如慕②，如泣如诉，余音③袅袅④，不绝如缕⑤。（箫声呜呜，像是怨恨，又像是思慕，像是哭泣，又像是倾诉，余音悠扬，像一根轻柔的细丝延绵不断。①呜呜：《史记?李斯列传》：“夫击瓮叩缶，弹筝搏髀而歌呼呜呜快耳者，真秦之声也。”②如怨如慕：《孟子?万章章句上》：“万章问曰：‘舜往于田,号泣于?天,何为其号泣也?’孟子曰：‘怨慕也。’”怨，哀怨。慕，眷恋。③余音：尾声。④袅袅：形容声音婉转悠长。⑤缕：细丝。）舞幽壑①之潜蛟，泣孤舟之嫠妇②。（能使潜藏在深渊中的蛟龙起舞，孤舟上的寡妇啜泣。①幽壑：深谷，这里指深渊。壑，hè。②泣孤舟之嫠妇：汉蔡邕《笛赋》：“类离之孤鸣，起嫠妇之哀泣。” 类离，即昆鸟。嫠妇，孤居的妇女。嫠，lí。）[这几句由写乐转而写哀。对于苏轼在歌词中表现的这种政治感慨，客，作为苏轼的朋友，想必是能了解、能体会的。“客有吹洞箫者，倚歌而和之”，一个“和”字告诉我们，他正是揣摩着苏轼的旨意吹箫的，只是进一步强化了而已，因而那箫声就别是一种悲凉幽怨的调子；“其声呜呜然，如怨如慕，如泣如诉”，一曲洞箫，凄切宛转，竟然引得潜藏在洞壑里的蛟龙都难以宁静而舞动起来，引得独处孤舟的妇女也不由得感伤身世而悲哀哭泣。]
第2段写作者饮酒放歌的欢乐和客人悲凉的箫声。从结构上看，这是文章的过渡部分，起着承上启下的作用。所谓承上，就是继续描写“泛舟”时的欢快心情。所谓启下，就是通过描写洞箫引出第3段的“客曰”，从反面揭示一个“悲”字。从内容上看，这是文章中心所在，“渺渺兮予怀，望美人兮天一方”则是全篇之眼。作者的喜乐悲忧都系于“美人”一身。“美人”喻国君，就是宋神宗。
写箫声的文字极为精彩，“怨”“慕”“泣”“诉”四字抓住了箫声的特点，也写出了“哀”的特点。“呜呜”写初吹，字面用《史记?李斯列传》；“怨”“慕”化用《孟子》；“孤舟嫠妇”暗用蔡邕《笛赋》。“如怨如慕”二句，写箫声吹入精彩动人处，使听者情不自禁联想到人的七情六欲。“余音”二句写箫声结束。然后再加上两句夸张性的比喻，以摹绘其出神入化。总之，苏轼借助于夸张、想象，运用精细的刻画和生动的比喻，把洞箫那种悲咽低回的哀音表现得十分形象、真切，使人如闻其声，凄然下泪。
苏子愀然①，正襟②危坐③而问客曰：“何为④其然也？”（我不禁感伤起来，整理了衣裳，端正地坐着，问客人说：“为什么会这样呀？”①愀然：忧愁变色。愀，qiǎo 。②正襟：整理衣襟。③危坐：端坐。④何为：为何。）[这是承上启下之语，用主人之问而逼出客人之答，自然而合乎情理。]客曰：“‘月明星稀，乌鹊南飞’，此非曹孟德①之诗乎？（客人说：“‘月明星稀，乌鹊南飞’，这不是曹孟德的诗吗？”①曹孟德：即曹操。孟德，是其字。所引诗句见曹操《短歌行》。）西望夏口①，东望武昌②，山川相缪③，郁④乎苍苍，此⑤非孟德之困於周郎⑥者乎？（向西望是夏口，向东望是武昌，山川相互环绕，郁郁苍苍，这里不是当年曹孟德被周瑜围困的地方吗？①夏口：故城在今湖北武昌的西面。②武昌：今湖北鄂城县。③缪：liáo，古同“缭”，缭绕。缭绕、环绕。④郁：茂盛的样子。⑤此：这地方。⑥孟德之困于周郎：指汉献帝建安十三年即公元208年，吴将周瑜在赤壁之战中击溃曹操号称八十万大军。周郎，周瑜二十四岁为中郎将，吴中皆呼为周郎。）方①其破荆州②，下江陵③，顺流而东也，舳舻④千里，旌旗蔽空，酾酒⑤临江，横槊⑥赋诗⑦，固一世之雄也，而今安在哉？（当他夺取荆州，攻下江陵，顺着长江东下的时候，战船连接千里，旌旗遮蔽天空，在江面上洒酒祭奠，横握着长矛朗诵诗篇，固然是一代的英雄啊，可如今又在哪里呢？①方：当。②破荆州：建安十三年，曹操南击荆州，当时荆州刺史刘表已死，刘表的儿子刘琮率众向曹操投降，曹军不战而占领荆州。荆州，辖南阳、江夏、长沙等八郡，今湖南、湖北一带。③下江陵：曹操在襄阳接受刘琮投降之后，又出兵在当阳长坂打败当时依附刘表的刘备，进兵江陵。下，攻占。江陵，当时荆州首府，今湖北省县名。“破荆州，下江陵”在文中实际指的是一回事，属同义铺排。④舳舻：zhúlú ，船头和船尾的并称，泛指首尾相接的战船。⑤酾酒：斟酒。酾，shī。⑥横槊：横执长矛。槊，shuò，长茅。⑦赋诗：苏轼认为曹操当时所吟的诗就是《短歌行》。）[这几个句子触景伤怀，借曹操的事例生发对人生短促，功业虚无的悲叹。眼之所见，是“月出于东山之上，徘徊于斗牛之间”，这很容易联想到曹操的诗句，所以说“‘月明星稀，乌鹊南飞’，此非曹孟德之诗乎？”而且，身之所在，又正是曹操赋诗的长江赤壁，这自然会进一步联想到赤壁之战，所以说“西望夏口，东望武昌，山川相缪，郁乎苍苍，此非曹孟德之困于周郎者乎？”在这里，借着景物、地区的关合，从客的口中，用曹操这个历史人物来感叹人生的虚无。景物还是曹诗中所描绘的情状，地区还是曹操曾经赋诗后来又被周瑜战败的处所，但物是人非，物在人去。“方其破荆州，下江陵，顺流而东也，舳舻千里，旌旗蔽空，酾酒临江，横槊赋诗，固一世之雄也，而今安在哉？” 当时不可一世的曹操现在哪儿去了呢？其言下之意是：连曹操这么一个“千古风流人物”，尚且随着“大江东去”，他创建的功业也早已荡然无存，那么，我们这些默默无闻的平庸之辈又算得了什么，何必为功不成名不就而忧愁伤怀呢？]况吾与子渔樵①于江渚②之上，侣③鱼虾而友麋④鹿，驾一叶⑤之扁舟⑥，举匏樽⑦以相属。（何况我同你在江中和沙洲上捕鱼打柴，以渔虾为伴，与麋鹿为友，驾着一叶孤舟，在这里举杯互相劝酒。①渔樵：打鱼砍柴，这里用如动词。②渚：zhǔ，江中小洲。③侣：伴侣，这里用作动词。“友”用法与此同。④麋：mí，鹿的一种。⑤一叶：形容船小。⑥扁舟：小舟。扁，piān 。⑦匏樽：酒葫芦。匏，páo 。）寄①蜉蝣②於天地，渺③沧海④之一粟⑤。（只是像蜉蝣一样短暂地寄生在天地之间，渺小得像大海中的一颗谷粒。①寄：寓托。②蜉蝣：fúyóu，一种小飞虫，夏秋之交生在水边，生存期很短，古人说它朝生暮死。③渺：小。④沧海：大海。⑤一粟：一颗米粒。这里两个句子，上句从时间比喻人生之短暂，下句从空间比喻人类在天地之间极为渺小。）哀吾生之须臾①，羡长江之无穷。（哀叹我生命的短暂，而羡慕长江的流水无穷无尽。①须臾：片刻，时间极短。臾，yú。“须臾”句照应“蜉蝣”，“长江”句照应“沧海”。）挟①飞仙以遨游，抱明月而长终②。（希望同仙人一起遨游，与明月一起长存。①挟：xié，携带。②长终：至于永远。）知不可乎骤得①，托遗响②于悲风③。”（我知道这是不可能经常得到的，因而只能把箫声寄托给这悲凉的秋风。”①骤得：数得，屡次得到。②遗响：余音，指箫声。③悲风：秋风。） [这是“客”语第二层，先用曹操地位显赫和自己地位低下对比，再用天地之大与个人之渺小对比，用宇宙永恒与人生短暂对比，抒发人生的悲哀，表达虚无的人生态度。客认为他和苏轼既不在中央朝廷，又不在地方官署，谈不到政治上有何作为，事业上有何建树，只不过在江岸水洲，过着渔父樵夫的生活，鱼虾是伴侣，麋鹿当友人，划着小船，举杯相劝。这微不足道的生命，简直短促得像永恒天地里仅能活几个小时的蜉蝣，渺小得像茫茫大海里一颗丝毫也不显眼的米粒。这原本是宇宙间不可抗拒的规律，但是人却偏偏“哀吾生之须臾，羡长江之无穷”，希望“挟飞仙以遨游，抱明月而长终”，想要与仙人相交，与明月同在，在茫茫宇宙中求得永恒。“知不可乎骤得”，明明知道那是不切实际的空想，却又执着不已，于是“托遗响于悲风”，借箫声来传达自己悲伤而不能自拔的心境。这真是人生的一种悲哀啊！]
第3段虽为客语，实则反映了作者本人对人生短促、功业虚无的感叹。此段由赋赤壁的自然景物，转而赋赤壁的历史古迹。主人以“何为其然也”设问，客人以赤壁的历史古迹作答，文理转折自然。但文章并不是直陈其事，而是连用了几个问句。首先以曹操的《短歌行》问道：“此非曹孟德之诗乎？”又以眼前的山川形胜问道：“此非孟德之困于周郎者乎？”在叙述了曹操功业之后，复问道：“固一世之雄也，而今安在哉？”三次发问使文章不断地泛起波澜。“方其……”一句，很有气势，显示了苏轼深厚的笔力。先极尽想象，大肆渲染，从曹操兵力的强大和地盘的扩张写出了声势和气派，然后以“酾酒临江，横槊赋诗”八字勾画出曹操“固一世之雄也”的高大形象，由于有前面的背景作衬托，人物形象便显得格外饱满，卓然突出，最后猛然一跌，“而今安在哉？”这一跌，最见功力。句子的前部分所谓顿挫以蓄势，句子的后尾所谓折落以寄慨。“一世之雄”四字看似容易，实为千锤百炼而出，对曹操这个历史人物确是千古定评。
客的回答，表现一种消极的社会人生观点和虚无主义思想。把人类社会同宇宙自然对立起来，又把个体的人同社会整体加以分割，那当然看不到全部历史舞台上威武雄壮的戏剧的持续演出，也看不到人类虽然依赖自然但更要改造自然的能动性和创造力，这就是悲观厌世或消极出世思想的认识论根源。对于封建社会的文人士大夫来说，当他们政治失意或生活上遇到挫折的时候，往往就陷入这样的苦闷与迷惘。苏轼也是如此。客的回答，其实正是苏轼自己贬谪黄州后思想感情的一个方面。而这样的思想感情，作为社会人生的抽象认识，却被苏轼结合着景物地区的特征，从历史到现实，从具体到一般，用诗一般的语言表现出来，使读者一点也不感到有任何枯燥的说教意味。
苏子曰：“客亦知夫水与月乎？逝者如斯①，而未尝往也；盈②虚③者如彼④，而卒⑤莫消长⑥也。（我说：“你也知道那水和月亮吗？江水总是不停地流逝，但它们并没有流走；月亮总是那样有圆有缺，但它终究也没有增减。①逝者如斯：语出《论语?子罕》：“子在川上曰：‘逝者如斯夫，不舍昼夜。’”逝，往。斯，此，指水。②盈：满。③虚：缺。④彼：那，这里指月亮。⑤卒：到底、最终。⑥消长：消减和增长。）盖①将自其变者而观之，则天地曾②不能以一瞬③；自其不变者而观之，则物与我皆无尽④也，而又何羡乎？（要是从它们变的一面来看，那么，天地间的一切事物，甚至不到一眨眼的工夫就发生了变化；要是从它们不变的一面来看，万物同我们一样都是永存的，又何必羡慕它们呢！①盖：这里表示假设的语气。②曾：语气副词。③一瞬：一眨眼的工夫。④无穷：没有穷尽，永恒。）[苏轼这段话回答了如何对待有限与无限、短暂与永恒的问题，表达了一种豁朗旷达的胸怀。因为客“哀吾生之须臾，羡长江之无穷”，所以苏轼拾取眼前景物，从地面上的江水和天空里的月亮说起：“客亦知夫水与月乎”？这一句仿佛京剧行腔中的“导板”，将引出一节精彩的唱段，而那种疑问式的语调则又表明客人虽然借用水与月发表议论，其实未能从江水、月亮得出关于短暂与永恒这一哲学范畴的正确认识。关于江水，苏轼认为“逝者如斯，而未尝往也”，意思是江水不舍昼夜地滔滔流去，作为某一段江水，确乎从这里消失了，而作为整个江水，则始终长流不绝，因此可以说“未尝往也”。关于月亮，苏轼认为“盈虚者如彼，而卒莫消长也”，意思是月亮有时圆满，有时缺损，它确实在不停地变化，但它圆了之后有缺，缺了之后又圆，这样周而复始，终究无所增减，因此可以说“卒莫消长也”。这里列举江水、月亮这个别事物说明去留、增减的辩证关系，下面再由个别归纳到一般的认识原理：“盖将自其变者而观之，则天地曾不能以一瞬；自其不变者而观之，则物与我皆无尽也。”就是说，变与不变，无论宇宙还是人生，都是相对的。如果从变的角度来看，岂但人生百年，顷刻即逝，就是向来认定的天长地久，其实也是连一眨眼的工夫都不曾保持常态。而如果从不变的角度来看，则宇宙万物固然无穷无尽，其实人生也一样绵延不息，生命完成了一次生死也如同月亮完成一次圆缺。月亮不停地圆缺，生命也就同样生生死死，循环不止。既然生命和长江月亮一样是无穷无尽的，那么长江和月亮又有什么值得羡慕的呢？自然也不必“哀吾生之须臾”了。在这里，苏轼比客高明之处是，客只知其“变”而不知其“不变”，因而生“哀”与“羡”；苏不仅知其“变”，而且知其“不变”，则何哀何羡？]且夫①天地之间，物各有主，苟②非吾之所有，虽③一毫而莫取。（再说，天地之间，万物各有主人，假如不是为我所有，即使是一丝一毫也不能去拿取。①且夫：发语词，表示另起一层意思。②苟：假设、如果。③虽：即使。）惟江上之清风，与山间之明月，耳得之而为声，目遇之而成色，取之无禁，用之不竭，是①造物者②之无尽藏③也，而吾与子之所共适④。”（只有这江上的清风和山间的明月，耳朵听到了就成其为声音，眼睛看到了就成其为颜色，占有它们，无人禁止，使用它们，无穷无尽，这是大自然无穷无尽的宝藏，而我能够同你们共享。”①是：这。②造物者：天地自然。③无尽藏：无穷无尽的宝藏。藏，zàn?。④适：这里有舒舒服服地尽情享用的意思。）[苏轼这一段话说明了应如何对待功名利禄、荣华富贵，表达他仕途失志之后，淡泊名利，归隐山林的思想。因为客有“挟飞仙以遨游，抱明月而长终。知不可乎骤得，托遗响于悲风”的感叹，所以苏轼写道：“天地之间，物各有主”，“飞仙”“明月”只可机遇，不可强求；功名利禄、荣华富贵，全凭天意，非随人愿。“苟非吾之所有，虽一毫而莫取”，人世间的荣辱、得失、忧乐，不足为念。“此处不留人，自有留人处”，一旦仕途失意，那便寄情山水，隐居山林，到大自然中去寻求精神上的寄托。“江上之清风”有声，“山间之明月”有色，江山无尽，天地无私，风月长存，声色俱美，正可以徘徊其间而自得其乐。这是一个士大夫在仕途失意之后返归山林之乐，是自我解脱、自我安慰之乐。]
第4段，是苏轼针对客之人生无常的感慨陈述自己的见解，以宽解对方，实际上是用以自我解脱。苏轼同样结合着眼前景物、地区的特征，同样用诗一般的语言，批评了客的回答，表现了苏轼当时思想感情的另一个主导方面，即豁达的宇宙观和人生观。他赞成从多角度看问题而不同意把问题绝对化，因此，他在身处逆境中也能保持豁达、超脱、乐观和随缘自适的精神状态，并能从人生无常的怅惘和功名利禄的诱惑中解脱出来，理性地对待生活。
客喜而笑，洗盏更酌①。（客人听了之后，高兴地笑了，洗净杯子，重新斟酒。①更酌：重新摆出酒肴。更，?ēn?，更换。酌，zhuó，斟酒。）肴核①既②尽，杯盘狼藉③。（菜肴果品已吃完了，杯盘杂乱地放着。①肴核：荤菜和果品。肴，yáo。②既：已经。 ③狼藉：凌乱。也写作“狼藉”。）相与枕藉①乎舟中，不知东方之既白②。（大家互相枕着靠着睡在船中，不知不觉东方已经亮了。①枕藉:相互枕着睡觉。藉，jiè。②既白:已经露出白色，指天明。）
第5段，用简短的叙事作为全篇的结尾。客听了作者的一番谈话后，转悲为喜，满面春风，换却愁颜。“洗盏更酌”之后，这次更加欢快，不免开怀畅饮，直到“肴核既尽，杯盘狼藉。”客解决了思想问题，心情舒畅，无所忧虑，于是同苏轼“相与枕藉乎舟中，不知东方之既白”，跟文章开头的“泛舟”“月出”遥相呼应；极写游赏之乐，而至于忘怀得失、超然物外的境界。
清代古文家方苞评论这篇文章说：“所见无绝殊者，而文境邈不可攀，良由身闲地旷，胸无杂物，触处流露，斟酌饱满，不知其所以然而然。岂惟他人不能模仿，即使子瞻更为之，亦不能如此适调而畅遂也。”（引自《评注古文辞类纂》）这说明苏轼通过各种艺术手法表现自己坦荡的胸襟，他只有忘怀得失，胸襟坦荡，才能撰写出如此“文境邈不可攀”的《赤壁赋》来。
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