在一定的时间、空间范围内，如果污染物大量排入天然水体，并超过其自净能力，就会改变水和底泥的理化性质，改变水中生物群落组成，造成水质恶化、水体利用价值降低甚至丧失的现象，称为水污染。
水体因某种物质的介入而导致化学、物理、生物或者放射性等方面特征的改变，从而影响水的有效作用，危害人体健康或者破坏生态环境，造成水质恶化的现象称为水污染。
水污染来源：
水污染主要是人为原因造成的。水污染物主要有三大来源。
| 类型 | 来源和特点 |
| 工业废水 | 各类工矿企业在生产过程中排放的液态废弃物，具有量大、面广、成分复杂、毒性大、不易净化、难处理的特点 |
| 农业污水 | 主要来自牲畜粪便、农药、化肥 |
| 生活污水 | 主要是生活中的各种洗涤水，含有无毒有机盐、需氧的有机物、病原微生物，无机盐如氮、磷的含量较高 |
相关高中地理知识点：水污染的形成和危害
造成水环境污染的因素：
1、向水体排放未经过妥善处理的城市生活污水和工业废水；
2、施用的化肥、农药及城市地面的污染物，被雨水冲刷，随地面径流进入水体；
3、随大气扩散的有毒物质通过重力沉降或降水过程而进入水体等。其中第一项是水体污染的主要因素。
20世纪70年代后，随着全球工业生产的发展和社会经济的繁荣，大量的工业废水和城市生活废水排入水体，水体污染日益严重。而造成水体污染所含的污染物主要有以下几类：
①悬浮物
②耗氧有机物
③植物性营养物
④有毒的有机污染物
⑤重金属
⑥酸碱污染
⑦石油类
⑧放射性物质
⑨热污染
⑩病原微生物
水体富营养化
1、定义：生物所需的氮、磷等营养元素大量进人水体，引起水质恶化的现象
2、表现
氮和磷等营养物质，在较为封闭的海湾、湖泊等缓流水体内积聚到一定程度后，藻类就会迅速繁殖。
尤以蓝藻、绿藻占优势，这种现象在湖泊中称为“水华(水花)”，在海洋上称为“赤潮”
3、危害：
①植物死亡：藻类聚集在湖泊上层，遮蔽阳光，使湖中植物因光合作用受阻而死亡。
②鱼类死亡：藻类本身有毒.残体分解后还要消耗大量溶解氧，下层水体缺氧，会使鱼类中毒或缺氧窒息死亡。
③生态系统破坏：藻类死亡残体被分解，其中的氮、磷等营养物质会重新释放到水中，形成周而复始的物质循环，破坏水生生态系统。长此下去，湖泊将演变成沼泽。
水污染的危害：
1、人类健康
水的质量将直接影响人们的身体健康，由于水是自然环境中化学物质迁移、循环的重要介质，人类活动产生的污染物很大一部分以水溶液的形式排放。所以化学物质容易进入水体，并产生以下危害：
①介水传染病，
②急慢性中毒，
③致突变、致癌和致畸作用，
④球化学性疾病。
除上述之水体环境污染对人类的危害，还有重金属元素污染也引起人们的重视，重金属污染主要是指汞、镉、锌、铜、镍、钴等对环境的污染。以汞的毒性为最大，镉次之，铅、铬等也有相当的毒性。
2、生活饮用水
中国除了人均淡水资源贫乏之外，水资源的分布在时间和空间上也很不平衡。中国属季风气候，水量大部分集中在汛期，夏季径流量几乎占全年的40%，那时大量的淡水未被利用，通过洪水排入大海，而其余时间又往往缺水，因持续干旱而造成河流断流现象时有发生。从地区上来说，中国长江流域及其以南地区的径流量约占全国的81%，而北方广大地区不足20%。南方人均年径流量为4，170立方米/年，北方只有938立方米/年，南方为北方的4.5倍。中国目前600多个城市中有300我个城市缺水，日均缺水量达1，600万立方米，影响产值每年为200亿元以上。水资源的短缺，严重制约了城市的经济发展，使得一些城市不得不进行长距离引水，如天津引滦工程、青岛引黄济青工程、北京引密工程、大连碧流河引水工程、长春引松工程、西安黑河引水工程、贵阳红枫湖引水工程、太原万家寨引黄工程等，耗资巨大。
3、水生生物
随着中国工业迅速发展，未经处理的污水大多排入江河。近年来，殖业在中国北方迅速发展，有些养鱼塘位于城市或乡镇近郊或工厂企业附近，有的地方甚至还用污水养鱼。由于使用含污染毒物，特别是含重金属和有机物的水养鱼，不仅影响以鱼类为主的水生生物生长发育，而且有致癌、致畸、致毒变作用。致使全国渔业水域生态环境进一步恶化。占全国淡水天然鱼类捕捞总量90%左右的七大江河水系中，超过渔业水质标准的河段总长度为6000公里。上述以鱼类为主的水生生物对污染毒物各有一定的富集、积累能力，并通过食物链直接危害人体健康。因此，受到人们的关注。
4、工农业生产
有数据表明，仅1993年，全国废水排放总量就达356亿吨，相当于13个密云水库的蓄水量。在这356亿吨废水中，有的直排江河湖库，有的直排入海，据对15个省的不完全统计，1993年发生渔业污染事故近500起，造成渔业经济损失4．2亿元。全国沿海对虾养殖相继暴发了大面积传染性流行病，病害面积约168万亩，减产对虾12万吨，直接经济损失35亿元。污水流进农田，侵入厂矿，也给工农业生产带来惨重损失。据统计，目前全国污水灌溉污染的农田面积已达400万公顷，造成大量农作物减产乃至绝收。
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