（一）根据各地的自然条件、经济基础、发展水平和对外开放程度，把全国划分为四大经济地区（不包括港澳台）
①东部地区：包括冀、京、津、鲁、苏、沪、浙、闽、粤、琼等共10个省级单位；
②中部地区：包括晋、豫、皖、鄂、湘、赣等共6个省级单位；
③东北地区：黑、吉、辽等3个省级单位；
④西部地区：包括陕、宁、内蒙古、甘、新、青、藏、川、云、贵、桂、渝等共12省级单位。
（二）四大经济地区的差异
（1）社会经济发展水平--东部经济最发达，中部其次，西部较落后。
（2）经济发展速度--东部最快，中部次之，西部较慢。
（3）产业结构--东部较优，西部最差。
第三产业东部地区较为发达；第一产业在中西部地区占有较大比重；东北地区以重化工为主导。
（4）工业化和城市化水平--东部高，西部低。
东部地带城市密集，工业化水平高，工业化和城镇化水平也高，而中西部地带相对滞后；东北地区城市化水平较高，但是城市密度小，工业化进程快。
（5）对外开放的区域差异--东早西晚，东部开放程度高，西部开放程度低。
对外开放程度是导致区域发展差异的重要因素。
二、南方与北方的差异
东部季风区以秦岭--淮河一线作为南北方的划分界线
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