显而易见，历史学习的目标应该是历史知识；何谓”历史知识？英国国家历史课程工作小组和国家历史课程委员会在l995年的总结报告中特别指出，“历史知识”一词有三种常用的解释：第一是指信息”，也就是基本事实，例如历史中的事件、地点、时间和姓名等；第二可解释为“学习的题材”，例如历史中的时段与主题等；第三指“理解”，即把正在讲授的史实及相关的其他历史事件联系起来，把它置于一个能理解其重要性的解释框架中。但要理解历史知识的性质，就必须要清楚地了解这几种解释之间的相互关系，特别是前两者与后者之间的关系。众所周知，要知道或了解某一历史事件，即学习某一题材，必须要以获得历史信息为前提。但信息的要素——姓名、时间和地点等又只是理解的起点与基础。就法国大革命来说，对“路易十四在哪一天被处以死刑？”这个问题的回答可能会告诉我们一些学生的记忆能力，但却无法告诉我们他们对这一伟大社会冲突的理解、对社会变化的理解以及对世界其他国家由此所受影响的理解。
可见，历史学习的本质目标是对知识的理解。没有理解，历史学习就容易变为复述和空谈。只有理解包含信息条目、历史事实的参考框架，才能发现这些条目和事实在历史中的位置和意义。但脱离历史信息来理解也是不可行的。因为孤立的学习并不利于理解，而信息基础越宽，拓展联系、加深理解的潜力也就越大。
但历史又是由人们创造的，其与人们的活动及这些活动的重要性和结果有重要的牵连，这就导致对历史事件的理解不能脱离对参与者的动机和信念的理解。尽管历史学家重视史料、讲究精确，但他们还是不能用自然科学家的客观现实来描述过去，而不得不从大量已有的史料中作出选择，解释历史事件发生的原因及过程。选择的差异会导致观点的不同，时代的变化又会引起认识的改变，这些都是影响历史解释产生分歧的主要原因。
由此可见，历史学习就应包括以下三个既有联系又有区别的方面：
首先，要把对史学家的著作及典型历史争论的了解与历史信息联系起来。
其次，要认识到历史是人们出于各种原因、通过各种艺术形式表现出来的。
最后，历史可以从各个角度来考察，平时所提到的只是历史全貌的侧面像而已。
然而，多年来的历史学习表明，政府常利用历史学习实现灌输思想或社会管理的目的，这就使学校历史教学的完整性被歪曲，而随着试图运用历史解释把一种社会观点强加于他人的现象的出现，历史课程也逐渐成为政府的宣传工具，这正是历史教学需要竭力避免的。
总之，通过历史教学应使学生理解：客观现实虽然不可能再次重演，但在最大程度了解历史真相是历史学习追求的理想；历史理论和理解要不断地再考察，因为任何历史问题都没有最终的答案。如果我们的历史课程能到达这种意识水平，这对今后公民的民主教育也会很有价值。
二、学校历史教学的目的
在确定了历史学习的目标之后，英国国家历史课程工作小组在总结报告中也明确提出了学校历史教学的目的：
第一，通过学习过去，帮助学生理解现在。因为在对历史内容和起源的帮助下，学生们能更好地理解现在发生的任何事情。
第二，利用历史能自然地唤起人们的好奇心、引发思考的这一特性来唤起学生对历史的兴趣。
第三，帮助学生树立认同感。通过历史学习，学生们可以在一定程度上了解他们的家庭、其他群体、社区、国家、制度、信念、价值和习俗等的起源与发展等。
第四，帮助学生了解他们的文化来源及所分享的文化遗产。英国文化的起源和性质问题都比较复杂，而在英国这样一个存在多种文化的社会中，也不可能统一设定某种标准文化来强加于年轻人身上，共同分享是最好的解决办法。
第五，传授学生知识，使他们了解现代世界中其他的国家和文化。英国社会的教育应立足于容纳和尊重不同的文化、允许各国从自身角度出发来研究他们的历史。所以在不贬低英国成就、价值和传统的基础上，反对思想过于狭隘。
第六，因为历史研究重视系统分析、评价和争论，讲究逻辑的严密性和史料的真实性，这样通过历史学习就可以来训练学生的思维。
第七，历史学家常试图通过精确考察得出的详尽证据来清楚地叙述过去发生的事，所以通过历史学习，可以向学生介绍历史学家这种与众不同的方法论。
第八，历史为学生提供了一个很好的学习参考框架，有利于学生从中获得许多有关社会责任和公民权利、义务等的信息，从而在一定程度上为学生转向成人生活作好了准备。
三、课程内容的选择与教授方法
在上述教学目的的指导下，英国国家历史课程工作小组也就学校历史课程的设置提出了自己的建议：
由于不可能教、学过去所有的事，所以就必须认可学习的大量历史材料中作出选择。当然，需要作出解释的是，没有选择某个主题也并不是否认其历史重要性，只是由于国家历史课程的教学和评定必须要有一个基础，所以就不得不勉为其难地作出选择，规定一些历史教学的范围与深度。
（1）历史课程内容的宽度
在选择教学内容时，首先要考虑到知识面的宽广程度。这又包括以下几个方面：
第一，要注意历史学习的不同方面：如技术和政治的发展、“古代”和“现代”历史、不同人的经历和不同文化的成就等，并注意加强地区、国家和世界历史的内部联系。
第二，对同一事件不能拘泥于单一的解释，要注意从各种角度来说明问题。
第三，要有利于老师和学生引发有关人类社会的基本问题，如伦理道德方面的、社会经济方面的等等。
第四，要向学生介绍有的历史遗产是可共同分享的，有的则是只能独有的。同时历史课还应使学生明白，现代社会、经济、政治、文化和技术安排并不是一般的形式，它们都是从历史上发展而来的。
第五，要通过历史学习从历史方法论上引发出各种有利于学习的技巧。
第六，能由此为学生提供一个较为完整的历史轮廓。
（2）历史课程内容的平衡
在选择教学内容时除了要注意到知识面的广度外，还要考虑到各方面内容分配的比例较为平衡。从这个角度而言，学校历史课程就应包括历史时期的范围。历史学习的时段、考察历史的视角、社会或公民因素、地理位置等方面。而且更重要的是，它的教授应该要与学生逐渐发展、成熟的智力水平相一致。
首先，它应注意历史时期的平衡；如要合理安排对古代史、中世纪史和现代史的教学。一个学生如果对古代史和中世纪史不甚了解的话，那他在理解人类的过去和现在时必定会受到限制，所以这一平衡必须贯穿于整个课程当中。
与这一点相关联的是，学生要以各种方式反复学习不同时段的历史，如长学期的渐进学习、短时段的紧张学习等，其中最好能将短期的深入学习与长期的宽泛学习联系起来。
由于历史的社会或公民教育价值为年轻人转向成人生活、承担公民责任作好了准备，所以在历史课程中提供这方面的内容，使学生通过学习具备相关的知识和技巧，培养自决能力是很重要的。
在选择历史课程的内容时，还必须注意视角的宽泛度。历史有富人的历史、穷人的历史、男人的历史、女人的历史、不同种族团体的历史等，只有通过不同视角向学生讲解历史，才能使学生逐渐认识到对历史多种解释和使用是不可避免的。
同时，历史涵盖的面很广，其包括政治、经济、技术和科学、社会和信仰、文化和艺术等，所以在选材时也应考虑到各方面是否平衡。
最后，地理与文化内容上的平衡也是值得注意的。总的来说，英国史，特别是其政治、宪法和文化方面的遗产是历史学习的重心，但也不能由此忽视不列颠群岛各地区之间的差异及其在英国历史上的不同地位与作用，更并不能忽视英国与欧洲及世界各国之间的关系。英国文化的丰富多彩与它的历史起源只有通过学校历史学习才能使学生认识到。
另一方面，对历史课程来说，年表（即事情发生的先后次序）是学习的必要组成部分。因为年表提供了包含历史教学重要性和一致性的思想框架，为理解事件间的关系提供了基础。
最简单的编年式教学是直线式的从古到今、或由今及古地讲，而在学生学校教育的早期，也可以把这两种形式穿插起来讲。但不管怎么样，任何时段的历史内容都能教到一个被任何年龄段的学生理解的合适水平。对年龄较小的学生，最好让他们通过最熟悉的情况，如家庭和邻居等来慢慢地学习，并逐渐获得对历史的认识。接着老师再以按时间顺序教学的方式逐步向学生介绍更多的历史知识。当学生年龄较大的时候，教师又可以通过让他们重温所学的历史内容，为他们提供更广阔的参考框架。并通过强调事件之间的联系、异同等来更好地理解历史。
总之，在此讨论历史上什么是重要的，什么是不重要，以及被定义为重要的内容能在多大程度上被人接受已无关紧要，只要学生能由此学会从他们自己的视角出发，在一个更宽阔的背景下来看他们自己的国家和社会，欣赏人类社会的多样性，这就已经达到预期的目的了。
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