1．平衡全球热量和水分：促进高、低纬度间热量和水分的输送和交换。
2．沿岸气候：暖流增温增湿；寒流降温减湿。
如下图所示：澳大利亚东西两岸不同景观，从图中可以发现西部是沙漠，说明西部降水少，东部则绿树成荫，说明东部降水多，为何东西两岸降水差异如此巨大──洋流，西岸是澳大利亚寒流，对流经的沿岸地区影响很大，降温减湿，使该处降水稀少，东岸是澳大利亚暖流，对流经的沿岸地区起到增温增湿的作用，使得此处降水多。除此处之外，世界许多沿海地区的气候都不同程度受到沿岸洋流的影响，如巴西东南部、澳大利亚东北部、中美洲的东北部以及马达加斯加岛的东部，这四处都是热带雨林气候，但是远离赤道，没有赤道低压的影响，属于非地带性的热带雨林气候区；欧洲西部的温带海洋性气候分布纬度较高，皆因北大西洋暖流的影响，亚洲东部的亚寒带针叶林气候分布纬度较低，则为千岛寒流的照顾所致等等。
（二）对海洋生物的分布的影响
洋流对海洋生物分布的影响主要是形成渔场，全球四大渔场分为两类：一类是分布在寒暖流交汇的地方，另一类是分布在上升补偿流的地方（秘鲁渔场）。因为寒暖流交汇处和上升流都能把营养盐类带至海洋表层。寒、暖流交汇处，海水受到扰动，引起上下翻腾，于是把下层丰富的营养盐类带到表层，促使浮游生物大量繁殖，各种鱼类都集中到这里觅食，这就形成了渔场。世界著名的三大渔场都分布在寒、暖流交汇的海区，它们是北海道渔场（日本）、北海渔场（英国）、纽芬兰渔场（加拿大）；秘鲁渔场则因上升补偿流（秘鲁寒流）而形成。
注：渔场形成的条件：
1．位于沿海大陆架海域，也就是从海岸延伸到水下大约200米深的大陆海底部分。这里阳光集中，生物光合作用强，入海河流带来丰富的营养盐类，因而浮游生物繁盛，它们是鱼类的饵料。
2．一般温带海区较多，温带海区季节变化显著，冬季表层海水和底部海水发生交换，上泛的海水含有丰富的营养盐类，有利于浮游生物繁殖。
3．沿岸有河流带来大量营养盐类，有利于浮游生物繁殖。
4．寒暖流交汇处和上升补偿流（寒流）处，有利于浮游生物繁殖。
（三）对航海的影响
（1）顺洋流航行，可节约燃料，加快速度
如哥伦布航海图，两次所用时间不同，哥伦布第一次去美洲时，向西横渡大西洋，逆北大西洋暖流航行，经过37天，发现了美洲新大陆；第二次去，绕了一个大圈，顺加那利寒流、北赤道暖流和墨西哥湾暖流航行，沿着西班牙和北非西海岸南下，接近赤道时才向西横渡大西洋，却只花了22天。
（2）寒暖流相遇，形成海雾，不利于航行
1955年5月11日，“紫云丸”号与“第三宇高丸”号在日本濑户内海松冲海面雾中相撞，“紫云丸”沉没，乘客800余人中，死亡168人，是雾航中的一大惨案。
（3）北极地区洋流携带冰山，威胁航运
1912年4月那个寒冷的夜晚，泰坦尼克号和来自北极的冰山发生死亡之吻：船的右舷和冰山底部碰撞后猛烈摩擦，使右舷前部吃水线下被划擦出了一个约93厘米长的大口，所有货舱和六号锅炉房开始汹涌地涌入海水，导致泰坦尼克号沉没。
（四）对海洋污染的影响
（1）加快净化速度
（2）扩大污染范围
陆地上的污染物质进入海洋之后，洋流可以把近海的污染物质携带到其他海域，加快净化速度。但是，随着洋流的运动，污染物质会传到其他海域，使污染范围扩大。如2012年11月13日在巴哈马群岛注册的“威望号”油轮在西班牙海域的油轮燃料油泄漏、已使350公里的海岸受到严重污染，给当地的渔业生产和生态环境造成严重破坏。另据报道，科学家发现了南极州的企鹅体内有DDT，这都说明洋流有利于加快污染物的净化速度，但是使污染范围扩大。
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