雪花秘史
刘?
1611
的圣诞节，穷困潦倒的德国天文学家开普勒徜徉街头。这位皇家科学家很是沮丧，已经好几个月没发薪水的他正绞尽脑汁思考如何给朋友送上一份礼物。他看着漫天飞舞的雪花仰天长叹：“
啊，上帝！除了雪花之外，还能送什么呢？”
雪花当然无法相送，这位天才的科学家却突发奇想：他决心写一篇关于雪花形状的文章作为新礼物送给朋友。于是这篇题为《论六角形雪花》的论文问世。400
来，每当我们提到雪花研究，都会首推这篇诞生于贫寒与友情的学术论文。
天文学家的观察毕竟不拘小节。20
后，数学家、哲学家笛卡尔才第一次详细描述了雪花的外形。和开普勒一样，这位科学巨人的观察也仅限于肉眼观察。不过，他的眼光非比寻常。除了不同形态的六边形，他还记录了极其罕见的带帽冰棱柱和十二面体结构的雪花。
在观察笔记中，笛卡尔赞叹道：“
完美的六边形啊！边是如此直，夹角是如此相等，粗手笨脚的人类简直没戏……
我绝对想象不出来，这些完全对称的六角小精灵如何在自由的空气与狂躁的风中悠闲地降生。咦，或许正是风神信手令小精灵在云朵上下翻飞，并在那里托住了它们轻盈的身躯；使它们来得及左顾右盼，遵照自然固有秩序的启蒙，把自己琢磨成六片棱角的模样！”
时光机继续运转，1885
1
月15
日的暴风雪中，本特利拍到了第一张雪花的显微镜照片。这种“
雪花微距照”
产生于冰天雪地中一架连了显微镜的相机匣子。后来，他发表文章说：“
虽然给雪花拍照是细致活儿，但并不困难。困难之处就在于，这项工作必须在零下温度中完成，并且需要身体暴露在严寒中。”
此后的数十中，这位“
雪花晶体摄影师”
拍下了5000
多幅雪花照片，其中每一片都不尽相同。
雪花的研究后浪推前浪，如今的雪花人当数美国加州理工学院的肯尼思·
利伯布雷赫特。这位物理学家让雪花落在一个收集板上，然后仔细观察，从中找出有趣的样本。他发现，最完美的雪花晶体往往出现在风力小的小雪天，那时的天气特别寒冷。为此，他经常到寒冷的北方地区去等待降雪。
除六边形雪花之外，奇特的三角形雪花是大自然中普遍的雪花结晶形式。为揭开这个谜团，利伯布雷赫特及其合作者在实验室中模拟与自然降雪相似的条件以制造雪花，同时记录下各种不同形状的雪花晶体。
最后的结果表明，其实一些三角形雪花晶体仍然拥有六个边，之所以看上去是三角形，是因为它们是由三长三短的六条边构成的。
利伯布雷赫特指出，在雪花从天降落的过程中，微小的尘埃颗粒等杂质会造成雪花的某个边缘产生倾侧。在风的作用下，向下倾侧的边缘会生长得更快，从而形成三角形。一旦三角形开始形成，由于三角形的稳定性，雪花在之后继续下降的过程中，即使再遭遇颠簸碰撞，也会继续维持这一形态，直至降落地面。
2006
，利伯布雷赫特的雪花照片被做成邮票，飘到世界各地，当然也包括那些永远不下雪的角落。
如今，科学家们正在研究可以导致巨型雪花形成的大气条件，这对气候研究非常重要。据说，吉尼斯纪录的最大雪花是在美国蒙大拿州遭遇一次暴雪时出现的。当地一个农场工人表示，这种雪花比牛奶平底锅还要大，直径大约有38
厘米。遗憾的是，找不到相关证据能够支持他的说法。
（摘自《中国青报》，有删改）
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