初中化学主要接触了铁、铜、锌、铝、钛等几种金属，其实金属是个庞大的家族。如果它们之间经过熔合而形成合金，那更是一个变幻莫测的世界。 60 年代初期，美国海军研究所在研究镍钛合金时，从仓库里领出许多弯弯曲曲的镍钛合金丝，进行加工拉直，堆积在火炉附近。奇怪，待他们要用时，这些已被拉直的合金丝又回复到弯曲形状。这一发现，引起了科学家的兴趣。他们将镍钛合金丝弯制成“镍钛合金”字样，然后，将组成这幅字画的合金丝压缩成杂乱无章的一团。当加热这团合金丝时，只听见一阵“咝咝??”的响声，那一团合金丝又渐渐重新变成了清晰的“镍钛合金”字样。

这是为什么呢？难道金属也会像有生命的生物一样，有“记忆力”？

答案： 这种合金与一般金属不同，它的确像有生命的生物一样，具有较强的“记忆力”，能“记住”自己原来的形象。 为什么无生命的合金材料也能记忆呢？原来，“记忆”的奥妙是在一定的温度范围内，其内部有一种特殊的可逆结构变化。记忆合金受到很大的外力作用时，内部的金属原子可以暂时地离开自己原来的位置，被迫迁移到邻近的位置上去，并暂时留在这个位置上。这时，我们看到合金改变了形状。如果将这变了形的记忆合金加热（烧热水或强光照射），那么，金属原子由于获得了运动所需的足够能量，同时在原结构结合力的作用下，就又重新回到原来的位置上去了，也就是说，它恢复了原来的形状。

记忆金属在航空工业上得到了广泛的应用。科学家研制出一种登月用的月球天线，把它冷却到一定温度，施加外力，将它折压成小球一样大小，装入宇宙飞船。把它送到月球上，在太阳光的强烈照射下，便恢复了原来的大伞形状。 现在，记忆材料已应用于生活用品中。用它制成的车辆，即使碰撞得面目全非，只要用火一烘，或浸泡在热水中，像干瘪的乒乓球一样，很快就恢复了原状。
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