一场强烈的太阳风暴17日至18日“光临”地球。美国太空天气预报人员说，这是过去一年半中最“生猛”的太阳风暴，预计将持续24小时至36小时，可能会对太空中运行的部分卫星及地球上的某些电网造成短暂影响。

这场太阳风暴于美国东部时间17日10时许(北京时间17日22时许)抵达地球，由此产生的地磁暴强度被美国空间天气预报中心评估为G4(强烈)级别，仅次于最高级别G5(极强)。该机构将地磁暴从弱到强分为G1(弱)、G2(中等)、G3(强)、G4(强烈)及G5(极强)5个级别。

“今天，我们正经历一场剧烈的地磁暴，”美国空间天气预报中心主任托马斯·伯杰在电话记者会上说，“这是此次太阳周期(从2008年开始)内我们遇到的两次强烈地磁暴之一。”

太阳风暴中的带电粒子冲击地球磁场，使地球磁场的强度和方向发生急剧不规则变化，称为地磁暴。该预报中心官员介绍说，上一次G4级别的地磁暴发生在2013年下半年，而最近一次G5级地磁暴约在10年前扫过地球。

此次太阳风暴源自15日发生的两次日冕物质抛射。伯杰说，电脑模拟表明，这两次太阳喷发后来合二为一，结果形成了比预期大得多的太阳风暴，并提前14小时到15个小时抵达地球。他还指出，此次太阳风暴没有直接对准地球，仅从一侧擦过。

G4级别的地磁暴可能会干扰人造卫星的运行，并造成输电网络电压波动，一些输电网络保护设备会发出假警报，受影响的可能还包括高频无线电广播。但伯杰说，目前尚未有此类损失报告。

除了这些不利影响外，北极光可见区域将会南移，美国中北部地区、北欧和俄罗斯部分地区将看到这一自然奇观。

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