①西汉张骞通西域之后，陆上丝绸之路开通，路线是从长安出发，经过河西走廊，出玉门关或阳关，再经过今天的新疆进入中亚和西亚。
②唐朝时，广州成为重要的外贸港口，政府在这里设有市舶使，专管对外贸易。
③两宋时，为增加财政收入，积极发展海外贸易，中国同东南亚、南亚、阿拉伯半岛以至非洲的几十个国家进行贸易，海外贸易税收甚至成为南宋国库重要财源。
④元朝时，主要港口有泉州、广州和庆元（今宁波）设立市舶司。泉州为重要对外贸易港口，被誉为当时世界第一大港。官府控制下的中国古代对外贸易中，朝贡贸易即通过朝贡与赏赐完成交易，占有重要地位。这种朝贡贸易，往往“厚往薄来”“倍偿其价”，目的不在于获取最大的经济效益而是政治上要宣扬国威，加强与海外各国的联系，经济上求购各种异域珍宝特产，以满足统治者对奢侈品的需求。（郑和下西洋）
⑤清朝实行“海禁”与“闭关锁国”。清朝只开广州一处对外通商，规定由政府特许的广州“十三行”统一经营对外贸易。
官府控制下的对外贸易特点：
（1）先陆路贸易，再海上贸易。
我国古代贸易，可以以唐朝为界分两段：汉至唐，主要是通过陆上丝绸之路和西亚、欧洲和非洲一些国家交往；唐朝至明朝，海路对外交往占据主导地位，这与北方的战乱和经济重心南移和造船技术的进步有很大的关联。
（2）以友好为主。
（3）由对外开放走向闭关锁国。
官府控制下的对外贸易概况：时期 概况 西汉 开通海陆两条丝绸之路 唐朝 广州成为主要的贸易港口 两宋 与几十个国家进行贸易 元朝 泉州是重要的对外贸易港口 明清 中国对外贸易萎缩
朝贡贸易目的：
传播中国文化，宣扬国威，扩大在海外的影响，树立大国形象。同时满足统治者对异域珍宝特产的需求。
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