直线加速器发出的X射线能解读羊皮书内容
阿基米德手稿副本
阿基米德肖像
一份写有祈祷文的古老羊皮书,最早抄的是古希腊科学家阿基米德的伟大著作。这是一个在2000年的时间跨度里,“阿基米德羊皮书”如何流传至今的故事。2005年5月,“古老与现代”在美国斯坦福同步辐射实验室里碰撞。实验室里直线加速器发出的X射线对准“阿基米德羊皮书”,让深埋在祈祷文下面的阿基米德遗作重见天日。
“阿基米德羊皮书”的传奇经历
阿基米德是生活在公元前3世纪古希腊伟大的数学家和物理学家,他对古代文明的影响富于传奇色彩。因而,他同牛顿、爱因斯坦并称为数学界的三大伟人。
有学者考证,阿基米德在公元前3世纪亲手写的著作已经失传,目前传世的是公元后10世纪一名文士从阿基米德原来的希腊文手卷誊录到羊皮纸上的。这本“阿基米德羊皮书”共有174页。文士誊录后大约200年,一名僧侣竟然拿出了修道院收藏的阿基米德遗稿,一页页洗去上面的墨水,然后再写上祈祷文,这本“阿基米德羊皮书”从此就称为“阿基米德重写本”。
在12世纪,羊皮纸十分难得且昂贵,僧侣将古书改成祈祷文,似乎情有可原,加上阿基米德的著作在当时并不当红,事情也就乏人追究。当年,抄写者用5倍子溶液当墨水。5倍子是橡树和阿月浑子树叶和末梢上生长的球状物,用来抵御害虫的袭击,富含丹宁酸,碾碎后同硫酸铁混合,加上雨水、阿拉伯树胶和一点醋,便能制成色泽持久浓重的墨水。丹宁酸就会顺着文字的痕迹渗入纸张,即便墨水本身消失了,物理的痕迹仍将保留。幸运的是,这名僧侣当时并没有完全洗尽遗稿上的字迹,羊皮纸上还留着一些淡淡的痕迹。
1906年,丹麦古典学者约翰?卢兹维?海贝尔,在伊斯坦布尔的一个教堂图书馆里发现了它。当时,他注意到了在祈祷文后面还隐约藏着一些有关数学的模糊文字,借助放大镜他转录了他能看清的手稿的三分之二。圣墓教堂不允许他把重写本带出去,于是,在抄写了几部分之后,他让当地的一名摄影师给其余书页拍了照,他用小纸片在这些页做了标记。
海贝尔发现,“阿基米德羊皮书”原来的墨水已经被擦去,这不仅使阿基米德的专著散乱在祈祷文中,而且在书脊处阿基米德的一些重要论述也已经消失。更糟糕的是,阿基米德的这本羊皮书还被剪成两半,翻转90度后变成更小型的双页装订,然后用现代胶水固定在一起并包上皮革封面。先人在装订时,也不是按着羊皮书的原来顺序,而是随机地排列。所有的这一切都给科学家制造了重重麻烦。几千年的流传,这本书上已经长出了霉菌,好几页都已经受到霉菌的影响。
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