全称为《保护世界文化与自然遗产公约》，是1972年在巴黎召开的联合国教育、科学及文化组织第17届大会通过的。
它的内容非常丰富，主要有以下几项：
①各缔约国负有保护本国文化和自然遗产的责任，必要时可以利用国际的援助和合作。
②将一部分“具有突出的普遍价值”的文化遗产和自然遗产列入《世界遗产名录》，作为全人类的共同财富，加以重点保护。
③联合国教科文组织下属的世界遗产委员会，要对保护列入《世界遗产名录》的这些遗产的保护提供经费和技术的援助。为了保证《世界遗产公约》的实施，联合国教科文组织按照《公约》的规定，成立了世界遗产委员会，并设立一个常设的执行秘书处──世界遗产中心。
《世界遗产公约》的制定宗旨：
联合国教育、科学及文化组织大会于1972年10月17日至11月21日在巴黎举行第17届会议，注意到文化遗产和自然遗产越来越受到破坏的威胁，一方面因年久腐变所致，同时变化中的社会和经济条件使情况恶化，造成更加难以对付的损害或破坏现象；
1、考虑到任何文化或自然遗产的破坏或丢失都有使全世界遗产枯竭的有害影响；
2、考虑到国家一级保护这类遗产的工作往往不很完善，原因在于这项工作需要大量手段而列为保护对象的财产的所在国却不具备充足的经济、科学和技术力量；
3、回顾本组织《组织法》规定，本组织将通过保存和维护世界遗产和建议有关国家订立必要的国际公约来维护、增进和传播知识；
4、考虑到现有关于文化和自然财产的国际公约、建议和决议表明，保护不论属于哪国人民的这类罕见且无法替代的财产，对全世界人民都很重要；
5、考虑到部分文化或自然遗产具有突出的重要性，因而需作为全人类世界遗产的一部分加以保护；
6、考虑到鉴于威胁这类遗产的新危险的规模和严重性，整个国际社会有责任通过提供集体性援助来参与保护具有突出的普遍价值的文化和自然遗产；这种援助尽管不能代替有关国家采取的行动，但将成为它的有效补充；
7、考虑到为此有必要通过采用公约形式的新规定，以便为集体保护具有突出的普遍价值的文化和自然遗产建立一个根据现代科学方法制定的永久性的有效制度。
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中国丰富的世界文化遗产：
我国自加入《世界遗产公约》以来，在20年的时间，申报世界遗产的工作取得了显著的成果，已拥有世界遗产32项，包括文化遗产22项、自然遗产4项、双重遗产4项、非物质文化遗产2项。在拥有世界遗产的数量上仅次于西班牙和意大利，居世界第三位，成为名副其实的世界遗产大国。不仅如此，我国的世界遗产还在世界遗产的历史上创造了几项世界第一：
（1）是拥有世界遗产类型最齐全的国家，世界遗产的四个类型（如算上文化景观则为五个类型），我国全部都有，这在《世界遗产公约》的缔约国之中是独一无二的。
（2）是拥有文化和自然双重遗产数量最多的国家，共有四项，位居《世界遗产公约》缔约国的前茅。
（3）北京是世界上拥有世界遗产最多的城市，共有周口店、长城、故宫、天坛、颐和园和十三陵等六项世界遗产，这在世界名城之中也是位居第一的。此外，我国目前还有世界遗产预备清单一百多个项目，其中澳门历史建筑、广东开平碉楼、殷墟、福建土楼和红河哈尼梯田等五个申报项目，已被世界遗产中心受理。
中国丰富的世界文化遗产名录：
1.明清皇陵
2.天坛
3.颐和园
4.孔庙
5.周口店遗址
6.故宫
7.长城
8.高句丽壁画墓
9.沈阳故宫
10.云冈石窟
11.平遥古城
12.承德避暑山庄
13.秦始皇陵
14.莫高窟
15.龙门石窟
16.都江堰
17.大足石刻
18.苏州古典园林
19.皖南古村落
20.庐山国家公园
21.武当山
22.丽江古城
23.拉萨布达拉宫
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(1)申遗热潮的兴起与严峻的保护形势
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