卢瑟福用α粒子轰破了氮核，但在用它轰别的核时就发现这颗“炮弹”威力不尽如人意。如果没有威力更强大的“炮弹”，原子核内的一些小微粒那会自动跑出来呢？在这个问题面前，原子物理学家改换了攻击方向，他们箱，宇宙中的恒星发生核反应时，一定从原子核里面跑出来了一些更小的微粒，通过对宇宙射线的研究，一定可以达到寻找“基本粒子”的目的。这个改变的确收到了成效，有人在宇宙射线中找到了新粒子。
但原子物理学无论如何也不会满足靠天吃饭的状况，他们最希望得到威力强大的人造“炮弹”，这里所说的“炮弹”，就是高能粒子，因为拥有巨大动能的粒子才可能钻到原子中去，击破原子中的堡垒——原子核。
要得到高能粒子，只有两条可供考虑的途径，一是祈求大自然的恩赐，在大自然中找到理想的例子。二是依赖智慧的力量，制造出能输送强力炮弹的武器。事实上，第一条途径只是理性分析中的一种设想，它没有实用价值，即使上天能够施舍一些符合试验要求的高能粒子，它们也会自由来去，不服从人的指挥。人类的唯一选择只有一条——艰苦奋斗，自力更生。沿着后一条思路，科学家们终于研制出了深入基本粒子世界的利器——高能粒子加速器，并陆续发现了一个亚原子的更加微观微妙的小世界。
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