阅读中国古代的神话，总有许多美好的感受。分析与思考有关中国古代神话故事，多多少少都能从中感觉到，神话故事的产生，与那个时期的社会环境、历史发展相适应。从神话故事的内容看，既反映了古人同自然界的斗争，也反映出中国古代人民追求美好与幸福的情感。
一、"盘古开天地"的历史解读
三国时徐整所著《三五历纪》较早记载了"盘古开天地"的故事："天地浑沌如鸡子，盘古生在其中。万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地。盘古在其中，一日九变，神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈，如此万八千岁。天数极高，地数极深，盘古极长，故天去地九万里。后乃有三皇。天气蒙鸿，萌芽兹始，遂分天地，肇立乾坤，启阴感阳，分布元气，乃孕中和，是为人也。首生盘古，垂死化身。气成风云，声为雷霆，左眼为日，右眼为月，四肢五体为四极五岳，血液为江河，筋脉为地里，肌肉为田土，发为星辰，皮肤为草木，齿骨为金石，精髓为珠玉，汗流为雨泽，身之诸虫，因风所感，化为黎?。"从这样叙述、描绘的文字中，我们能想象出宇宙最初的样子，如"鸡子"，气的聚集如"混沌"；而且，天地也不是一直存在的，是大神盘古牺牲自己才给人类创造了一个生存空间，包括天地日月，也包括草木江河等。
从"盘古开天地"的神话故事中，我们可以领略中国古代先民惊人的想象力，从一定意义上说，与当今的"宇宙爆炸说"有异曲同工之感。科技发达的今天，关于宇宙的起源比较有说服力的是"宇宙爆炸说"。1927年比利时数学家勒梅特提出，最初的宇宙物质是集中在一个"宇宙蛋"里，在百亿年前的一次大爆炸中分裂出无数碎片，形成今天的宇宙。在创世神话中，有关于人类生存需要的事物，同时也歌颂一种精神，就是为大众利益敢于牺牲自己的精神。
二、"夸父逐日"的历史解读
太阳是宇宙间万物能够生长的源泉，中国古代多个神话中都有太阳的影子。学者认为，《山海经》是先秦重要古籍，集地理志、方物志(矿产、动植物)、民族志、民俗志于一身,既是一部巫书,又保存了中华民族大量的原始神话。在《山海经?海外北经》中就有对"夸父逐日"的描绘："夸父与日逐走，入日；渴，欲得饮，饮于河、渭，河、渭不足，北饮大泽。未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林。"在这一叙述、描绘中，巨人夸父为了解救族人，敢于追赶太阳，最后口渴而死，死后的手杖化为桃林，造福后人。由此我们可联想到，远古时代，生产力水平极低，自然环境是残酷的，水旱灾害时有发生。"夸父逐日"的神话发生的时期，可能就是原始部落正遭受一次前所未有的旱灾之时。庄稼被烤死，树木被晒焦，甚至河流都已经干枯了。那么，"夸父逐日"的神话就是当时氏族部落活生生的抗旱图，只不过把功绩赋予了一个领袖??夸父。
如果说古代先民那时就已经认识到了太阳对人类生存的重要性，那么，"夸父逐日"的传说就变成了人类追求光明的执着了。文学家萧兵先生在《盗火英雄：夸父与普罗米修斯》一书中说：夸父逐日是为了给人类采撷火种，使大地获得光明与温暖。夸父是"盗火英雄"，是中国的普罗米修斯。而且，也有人把"夸父逐日"看成是自然界的一种争斗，夸父代表"水"，而太阳代表"火"。这些斗争无时不在，甚至有些是你死我活的，就像"水神"与"火神"相争，水火不容。笔者认为，不管曾经的历史面貌怎样，有一些东西是明确的，那就是氏族时代的先民需要一个领袖，需要领袖带领大家生存下去。从这种意义说，"夸父逐日"也体现了古代先民探索和征服自然的顽强意志。
三、"后羿射日"的历史解读
"后羿射日"是一则帝尧时期关于太阳的神话故事。《山海经》云："尧时十日并出，尧使羿射十日，落沃焦。"《楚辞章句天问》中也有相关描述："尧时十日并出，草木焦枯，尧命羿射十日，中其九日，日中九乌皆死，堕其羽翼，故留其一日也。"《淮南子?本经训》对"大羿射日"的故事做了总结："逮至尧之时，十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食。??、凿齿、九婴、大风、封?、修蛇皆为民害。尧乃使羿诛凿齿于畴华之野，杀九婴于凶水之上，缴大风于青丘之泽，上射十日而下杀??，断修蛇于洞庭，擒封希于桑林。万民皆喜。置尧以为天子。"据研究者说，历史上有两个"弈"??一个"大羿"，一个"后羿"，前者是帝尧时期人物，后者是夏太康时期人物。显然，神话传说中的"后羿射日"应该是"大羿"，之所以会传成"后羿"，是因为"后羿"和"大羿"均善射箭。
"大羿"是东方一个部落的首领，当时部落间为了争夺生存空间经常发生战争。"十日并出"反映的是当时十个部落间经常发生战争，"??、凿齿、九婴、大风、封?、修蛇皆为民害"，这些部落战争无疑给人民带来痛苦，"焦禾稼，杀草木，而民无所食"，因此，统一各部落成了古代先民的强烈愿望，部落联盟的首领尧也是顺应民意，支持了当时比较强大而且威望比较高的"弈"，最终"弈"的部落战胜了其他部落，统一了东方。
换一个视角探讨"后羿射日"，也能说明与当时的部落斗争有关。大约在5000年前，在今天的山东、河北、河南三省接界处生活着一个氏族??九黎族。首领蚩尤暴虐无道，酋长们互相攻击，战乱不已，生灵涂炭。在此之西的西秦大地、渭水下游生活着炎帝部落。中原地区是黄帝部落的势力范围，肥沃的土地，湿润的气候，适合农业生产的发展。因此中原地区也成为各部落争夺的地方。这个时候，炎帝和黄帝两个部落联合在涿鹿（今河北张家口市境内）大败蚩尤，后黄帝又在阪泉（今河北涿鹿东南）打败炎帝，成为部落联盟的首领。历史相传的这一上古史事，也与"九乌皆死，堕其羽翼，故留其一日"的神话故事有相对应之处。
四、"鲧禹治水"的历史解读
在中国古代神话故事中，有一些是关于治水的。尧舜之时，经常发生水涝灾害，故《史记?五帝本纪》说："四岳，汤汤洪水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其忧……"由于材料所限，我们不能了解当时社会环境的具体情况，但这样的记载说明的问题是清楚的，即平定水患成为当时安定社会、人类生存的大问题。传说中治水的英雄，帝尧时用鲧，帝舜时用禹。在富于神话传说的最古老的地理书《山海经?海内经》中就有这样的记载："鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融杀鲧于羽郊。"说的是鲧受命治理洪水，因水太大无法堵塞，他便从天帝处偷来特殊的石块和泥土去堵塞填补。天帝非常生气，派一个叫祝融的神在羽郊杀掉了鲧。如果我们从史事之历时的连续性、共时的融贯性来阅读、分析、研究、解读这段文字，虽然不乏神话故事意味，但也反映了先秦史事的一些真实。即鲧掘土堵水，尧部落的大量肥沃土地因水而被破坏，肥沃土地减退意味着尧部落利益受损，鲧掘土堵水也就侵犯了尧部落的生存与发展。尧部落的首领为了部落的利益，加上相对较多的支配土地的特权，于是找个借口杀了鲧。关于这点，司马迁在《史记?夏本纪》中也有记载："行视鲧之治水无状，乃殛鲧于羽山以死。"
另外，关于"鲧禹治水"的神话故事，特别是大禹治水，多处还能得到印证。如在《尸子?辑本》记载："禹理水，观于河。见白面长人鱼身出，曰：'吾河精也'。授予河图……而还于渊中。"另外东晋王嘉在《拾遗记》卷一中也记载了禹在治水中曾得到九河神女华胥氏的儿子伏羲赠给他的一张八卦图和玉简："观一神，蛇身人面。神即示禹八卦之图，列于金板之上。……乃探玉简授予，长一尺二寸，以合十二时之数，使量度天地。禹即执此简，以平定水土。蛇身之神，即羲皇也。"
我们知道，在人类社会的早期，由于生产力水平非常低下，要想很成功地治理水患，确实不是简单的事情，先民们要面对许多很难甚至是无法克服的困难。《汉书?武帝纪》颜师古注引《淮南子》中的记载以及成书于北宋的《太平广记》卷四六七"李汤"条援引古书的描述就是佐证。《汉书?武帝纪》颜师古注引《淮南子》说：禹治洪水，通?辕山，化为熊。谓涂山氏曰："欲饷，闻鼓声乃来。"禹跳石，误中鼓。涂山氏往，见方作熊，渐之而去。至嵩山下，化为石，方生启。禹曰："归我子。"石破北方而启生。《太平广记》卷四六七"李汤"条说：禹治水，三至桐柏山，惊风走雷，石号木鸣，土伯壅川，天老肃兵，功不能兴。禹怒，召集百灵，授命夔龙、桐柏等山君长。稽首请命。禹因囚鸿蒙氏、章商氏、兜卢氏、黎娄氏，乃获淮涡水神无支祁。也就是说，先民治理洪水经过了艰苦卓绝的过程，子继父业，鲧禹父子都是善良的，冒着危险拯救民众生命。而且，为了治理淮河，禹三次来到淮河源头桐柏山。禹每次到那里，都遇上淮河水怪制造的狂风呼啸、电闪雷鸣、飞沙走石等重重阻挠，导致禹的治水工程无法进行。禹对此十分恼怒，就召集百种精灵，命令夔龙、桐柏等山神前来，众山神听从调遣。经过一场围剿，囚禁了鸿蒙氏、章商氏等参战不力的神。结合"鲧禹治水"的故事，虽然这些文字把治水所面临的困难"妖魔化"了，但我们还是可以从中看出这样的历史蕴藏：一方面，英雄战水怪是一个典型的神话母题。禹治水的范围之广，规模之大，都是空前的。这必然与居住在各江河流域的许多氏族部落发生接触，需要协调关系，处理利益纠纷，有些矛盾、分歧，可以通过合作方式解决，有些则必须通过武力解决。从这个角度看，原始社会氏族之间的融合，武力兼并是一种必不可少的形式。另一方面，禹在各地治水过程中，不仅要与自然斗争，还要协调各种变化的关系，后者甚至比前者更为困难，但这也表现了拯救民众的英雄那种执着的信念和前仆后继、不屈不挠的伟大斗争精神。正因为如此，"鲧禹治水"的故事至今依然闪烁着灿烂的光芒。
有学者认为，历史学是一门讲究史实根据的学问，还是一门解释史实、探究历史来龙去脉的学问，也是一门整理人类经验、从史事中提炼归纳事理的学问。基于此，笔者认为，虽然"盘古开天地""夸父逐日""后羿射日""鲧禹治水"神话的产生是源于先民们对大自然的探索以及同大自然的斗争，但是所体现的史事、所蕴含的事理仍给后人以启迪。
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