从1890年起，德国免疫学家保罗?埃利希将研究重点转向免疫学，日后利用被他戏称为“神奇的子弹”的化合物洒尔氟散，成功治疗了梅毒，他也因此被誉为化学疗法的先驱。从此，科学家们就开启了寻找能杀伤肿瘤细胞的化学疗法的研究。同时，放射治疗最早可追溯到20世纪初期。

目前，现代的放化疗技术已成为最重要并且有效的肿瘤治疗手段之一，但也因此带来一些副作用。临床上常见合并症包括恶心、呕吐、味觉改变以及食欲降低等，据统计，因化疗导致味觉改变的发生几率大约为36%～70%?比例相当高。

也许由于味觉改变并不会直接威胁患者生命，因此这一症状就常常被忽视。但实际上，味觉改变?食不甘味，对病人的食欲、营养的摄取、体重的维持有很大影响，连最爱吃的食物都会变得很难吃，这样对病患的体能恢复是非常不利的。

化疗的作用应该是杀死癌细胞，但是为什么它却影响到味觉，毁掉了食物的吸引力？哈尔滨医科大学附属肿瘤医院肿瘤内科副主任医师李志伟在接受《中国科学报》记者采访时解释道：“化疗药物属于细胞毒性药物，对处于增殖期细胞，特别是增殖较快的细胞具有强大杀伤和抑制作用，癌细胞和味觉细胞的增殖速度同样很快，所以化疗在杀死癌细胞的同时，也会杀死味觉细胞，因此味觉就会异常甚至消失。”这时候，病人会感到味觉异常或味觉丧失。

味觉异常，指味觉感受功能错乱，食物的味道变得很难吃甚至令人厌恶；味觉丧失即彻底失去味觉，李志伟告诉记者，许多美味佳肴让病人闻起来都有一种怪味，原本可口的食物，吃起来却有苦味。而无肿瘤的人是感觉不出来的。

上海中医药大学教授何裕民也认为，化疗所引起的不仅仅是味觉丧失，而且还导致肠和胃黏膜细胞的大量坏死及损失。肠/胃黏膜细胞参与了整个吸收过程，所以，它们的大量损失让吸收出了大问题。即使吃下去了，也难以吸收。何裕民把化疗期间病人的消化道比喻为一辆经过长途跋涉、重载后的“破车”，且没有“整修”，这时候你再让他超重地跑长途很可能就不堪重负了。因此化疗期间，你再给他吃“膏粱厚味”，一则他自然而然地厌恶（身体本能地排斥），二则也很难吸收（吃后涨肚，不舒服）。

另外，如果放疗用在口部附近，比如口腔癌，味觉就会受到影响。而在身体其他部位的放疗则不会有影响。

李志伟提醒接受放化疗病人，在化疗期间不要偏食，注重营养均衡，才能让身体强健抵抗副作用。为了增进食欲，要清淡饮食，并配蔬菜水果，定时定量、少食多餐。可适当服些健脾、健胃的中药和助消化药。对于晚期癌症患者，如没有激素应用禁忌的，也可以给予小剂量糖皮质激素或孕激素口服以增进食欲。化疗药物在体内代谢有一定的半衰期，随着药物代谢产物排出体外，味觉系统通常会慢慢恢复。

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