专制主义是指中央的决策方式，具体说就是皇帝的个人专断独裁；中央集权指全国各种军、政、财权归属中央，地方完全由中央管理和控制，充分执行中央的政令。

1. 战国时期初步形成。

法家代表韩非提出建立君主专制中央集权制国家的主张。新兴地主阶级从加强专政和保护封建经济发展的需要，初步确立了君主集权的政治体制。

2. 秦朝正式建立。

秦始皇统一中国后，把专制主义的决策方式和中央集权的政治制度有机地结合在一起，正式建立了专制主义中央集权的政治制度。

3. 西汉巩固。

汉景帝、汉武帝解决了王国分权割据的问题。汉武帝又实行了"罢黜百家、独尊儒术"的文化政策，找到了封建专制主义中央集权政治制度所需要的理论基础。从此封建专制主义政治制度基本定型并得以巩固。

4. 隋唐完善。

实行三省六部制，克服了君权与相权的矛盾；实行科举制，提高了行政效率，扩大了统治基础，使专制主义中央集权制度进一步完善。

5. 北宋加强。

北宋初年，大力加强中央集权，解决了藩镇割据和武将争权的问题，中央集权制度进一步加强。

6. 元朝新发展。

为了加强封建统治和对辽阔疆域的管辖，在中央设中书省，地方实行行省制度。这是加强中央集权的新举措。

7. 明清达到顶峰。

明朝中央废丞相，权分六部；地方废行省，设三司；还设立特务机构，实行八股取士。清朝沿用明制，增设军机处，大兴文字狱。明清时期专制主义中央集权制度达到了顶峰。

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