研究发现牛能够根据磁场确定方向(图)

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研究发现牛能够根据磁场确定方向

新浪科技讯,据物理学家组织网报道,科学家早就提出了动物磁性说,也就是动物可以根据地球磁场确定方向。此前,科学家们已经在蜜蜂和白蚁等小型动物身上发现了这种奇特的能力。现在,在研究了世界各地几千头牛的卫星照片后,研究人员发现,牛身上就象有一个内置罗盘似的,知道如何找到南和北。

德国和捷克的一个研究小组在周二出版的《美国国家科学院院刊》上报告说,多数放牧或休憩的牛趋向于朝向南北站立。据德国杜伊斯堡埃森大学生物系的海内克?伯达(HynekBurda)和萨宾?贝加尔(SabineBegall)领导的此项研究显示,不管是什么地方的牛都符合这一发现。科学家们说:“地球磁场肯定是一个因素。”

贝加尔表示,这激励了科学家们要弄清这些动物为何根据磁场站立,以及如何根据磁场站立。她说:“当然,这个问题引出了人类是否也表现出这样一种自发的行为,以及这样做对它们的健康有什么影响。”

该研究促使和丈夫杜安在威斯康星州剑桥市经营一家乳牛场的蒂娜?辛奇丽(TinaHinchley)重新查看了几年前给他们的牧场拍摄的一张航空照。她说:“牧场上到处都是牛,约有三分之二朝向南北。”三分之二的牛接近研究人员在308个牧场查看8510头牛发现的结果。在这项研究中,60-70%的牛朝向南北,贝加尔称之为“很明显背离随意分布。”

辛奇丽强调,肯定要考虑的一个因素是牛的舒适。她说:“它们不喜欢变热。它们的体温达102度,而且穿着黑色的皮夹克!如果朝向南北会让它们感觉凉爽点儿,所以它们就那样站立了。”该研究小组指出,在有风的情况下,牛往往面向风站立,并在寒冷的天气寻找阳光。但他们表示,在研究中,它们能够通过分析象太阳影子的位置等线索减少天气的影响。

北卡罗来纳大学生物系的肯尼斯?罗曼恩(KennethJ.Lohmann)说:“这是一项令人惊讶的发现。之前从未在牛或任何大型动物身上观察到这种现象。”不过,没有参与这项研究的罗曼恩警告:“该研究完全是基于相互关联。为了最后证明牛拥有一种磁场感,最终将需要进行某种实验操作。”

加州理工学院的约瑟夫?科什文克(JosephL.Kirschvink)表示,他想知道牧场周围的栅栏是否会影响牛的方向感。他指出,根据磁场被动的站立在蜜蜂和白蚁中已有报告。它需要某种特殊的感官来探测磁场。

克利夫兰华盛顿天主教大学生物医学副教授马克?威利斯(MarkA.Willis)说:“如果他们有证据表明哺乳动物利用磁场来确定它们移动的方向,就太棒了。”没有参与这项研究的威利斯补充说:“在过去几年,我们才开始了解到鸟类和其他小型动物中磁场定向所隐含的机制。”

贝加尔解释,没错,正是小型动物引出了这项研究。他们正在研究磁场对非洲鼹鼠的影响。她说:“去年的某个时候突然蹦出了一个问题,那就是大型动物是否也能感觉到地球磁场。不过,在实验室里做这些研究当然很难,或许根本就不可能。所以,这一想法促使我们寻找象牛之类的其他大型哺乳动物,当海内克?伯达意识到可以在谷歌地球卫星地图中找到牛时,他兴奋极了。”

有了卫星地图,他们就能判断这些动物的南北朝向,但不是单独的一头牛是朝南还是朝北。你必须靠得更近才能判断到底朝向哪个方向。贝加尔表示,现在,研究人员正在绵羊、山羊、马、野猪和一些鹿身上继续研究。当前的研究表明,在吃草和休息的时候,赤鹿和狍也是朝向南北,但和这项针对全球范围内的牛的研究不同,他们研究的鹿仅限于捷克共和国境内。


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