“北冰湖”的终结

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〖纽约〗北冰洋曾经是一个巨大的淡水湖。如今,科学家从北冰洋底采集到的岩芯证实,大约在1820万年前,“北冰湖”通向大西洋的一个缺口不断扩大,最终使其变成了充满海水的大洋。

  

  在本周(6月21日)出版的《自然》杂志上,瑞典斯德哥尔摩大学的MartinJakobsson和他的同事报告了他们对北冰洋底岩芯沉积物的分析结果。这些岩芯是2004年由北极岩芯取样远征计划获取的,共有400多米。它们记录了北冰洋在过去5000多万年的情况。

  

  其中一段5.6米的岩芯具有特别重要的意义,它代表了距今1820万年到1750万年的北冰洋底沉积物。在这段沉积物的下层是淡水湖形成的沉积物,而它本身分成了明显的三段。科学家说,最下层的一段是由未腐烂的有机物形成的深色沉积物,这表明当时“北冰湖”的湖底缺少氧气。

  

  Jakobsson说,早至1820万年前,弗拉姆海峡(FramStrait)——连接“北冰湖”和北大西洋的海峡,夹在格陵兰岛和斯瓦尔巴特岛之间——开始变宽。“北冰湖”的淡水原来沿着这一狭窄的缺口涌入大西洋。但是随着它的宽度增加,大西洋的海水开始从底部进入“北冰湖”(咸水的密度大)。这些缺氧的海水导致了深色沉积物的形成。

  

  随着弗拉姆海峡的不断扩张,海水开始从表面涌入“北冰湖”。它们吸收了氧气之后才沉入水底,这让水底开始出现海洋生物,对应的岩芯也变成了灰色。最终,“北冰湖”的淡水完全变成了海水,在岩芯中出现了氧化铁和氧化锰以及海洋生物的化石,北冰洋就此形成。

  

  由于采集的岩芯存在缺损,很难确定“北冰湖”变成北冰洋的准确时间,但是Jakobsson等人估计,这一过程可能经历了约75万年。

  

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