在整个20世纪90年代，不管是在学术界还是在媒体宣传中，大家形成了一个基本认识，即中国未来的总人口峰值在16亿左右，应当于2050年前后达到这一顶点。有关粮食安全问题的讨论，几乎都离不开这一似是而非的结论。甚至于在对中国可持续发展问题的讨论中，学者与政府官员都视16亿为一个“定论”。可预测毕竟是“预测”，谁能够对未来50年的人口变化情况给出一个确切的回答呢？就连近期的人口预测，人口学界也未曾给出一个比较“可信”的模拟。
例如，绝大多数预测都可能高估了2000年中国的人口总量。不管是联合国还是国内的研究机构，很多预测都将20世纪末中国大陆的总人口估计在12.7~12.8亿之间。可第五次人口普查的结果却发现这一数字是12.65亿，其间竟然相差了1千多万。现在看来，学者们还是对计划生育所造成的总和生育率的下降程度估计不足，也对城市化所带来的人口增长抑制因素估计不足，对我国的城市化率估计不足。
尽管各项预测对2000年总人口基数做了较大的估计，但在预测中都发现中国未来人口的峰值不会达到16亿。如果考虑到2000年中国大陆的实际人口为12.65亿，也考虑到现行计划生育政策在近期不会发生重大的调整，那么，中国未来的人口总量将达不到16亿，而可能在15.5亿左右，峰值当在2040年前后。从近期来说，中国2010年的人口总量，也不会到达14亿的计划控制目标，而可能在13.7~13.8亿左右。
倘若中国未来的城市化速度发展更快，青年的初婚年龄进一步推迟，则人口的出生率还会有所下降。那么，中国的老龄化速度将比预计的要快一些。在这种情况下，人口控制的任务就应该更多倾注在结构调整和素质教育上。
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