他指出，100岁或100岁以上的人是工业化世界中迅速增加的群体。如今，多数工业化国家平均每一万个居民中就有一个百岁老人，而且这个比例正朝着每500人有一个百岁老人的方向发展。蓬恩在《衰老、生物技术和未来》杂志上撰文说：“看看上世纪，就会发现年龄最大的人群数量从微不足道上升到一个值得重视的地步。”他指出，平均而言，60岁和80岁的人成为百岁老人的概率分别是1%和0.5%。
生活的态度和选择可能揭示长寿秘密
蓬恩指出，一个人的寿命长短，30%取决于基因，另外70%取决于环境。1992年，他将一组百岁老人同几组80岁和60岁的老人进行比较，发现100岁或100岁以上老人组中的多数人有个共同点，就是拥有健康的生活：有规律地锻炼、每天吃早餐、身体吸收大量类胡罗卜素和维生素A、戒烟和戒酒等。蓬恩表示：“生活的态度和选择可能揭示长寿秘密。”
尽管许多医生并不会认同有些老人的生活方式，但他们却有活到100岁的。珍妮?卡门122岁时被吉尼斯世界记录承认，成为世界最长寿的人。然而，她在120岁生日前还一直抽烟。致力于百岁老人健康研究的老人医学研究小组共同创办人L?斯蒂芬?科尔斯表示：“他们不全是生活的榜样，有的抽烟，有的大量饮酒。但你不能说，‘我这样做，也可以活到100岁。’”
科尔斯对《未来学家》杂志说，基因是决定因素，许多百岁老人的父母活到90岁。他指出：“如果你的父母长寿，你也可能长寿。”老人医学研究小组研究人员罗伯特?杨说，女人也可能从中获益。数据显示，在这个小组的4000位“年龄超过110岁的老人”资料库中，女人占90%。杨把这一性别比例失衡归因于基本的生理差别：女人身体的“使用寿命”比男人的要长得多。他表示：“统计数据显示，女人比男人更能从枪弹伤和心脏病发作中活下来，而且患有阿尔茨海默氏病和帕金森氏病的女人活得时间更长。女人更有忍耐力，而男人更有力量。”
不管性别或基因如何，健康生活方式对长寿都是有帮助的。科尔斯表示：“作为一名医生，不能只是因为卡门吸烟，我就告诉你也可以吸烟。并不是说她有坏习惯，你也能在坏习惯中长寿。”他鼓励所有年龄段的人通过健康生活习惯得以延年益寿。
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