研究人员在3月出版的《自然—神经科学》中报告，来自胃部的饥饿信号ghrelin激素能增加负责形成新记忆的大脑关键区域中神经细胞的连接。新发现提出了一种未曾想到的影响大脑功能的方法。

Ghrelin由空胃释放进入血液，然后激活大脑中的受体。Ghrelin在视丘下部的功能是刺激食欲，但它在大脑其他部位的功能尚不可知。Tamas Horvath和同事指出，缺失ghrelin基因的小鼠在大脑的海马区中的突触要少25%，研究业已证明突触对学习功能来说至关重要。他们发现将过量的ghrelin注射进正常的小鼠会增加其海马区中的突触的数量，并会提高小鼠在学习和记忆测试中的表现。

新发现表明饥饿可通过ghrelin来提高动物的学习和记忆能力。

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