毛泽东一生兴趣广泛，但最大的兴趣却是读书。追根溯源，他的阅读兴趣和求知精神是在韶山培养起来的。在封建社会里，人际交往和求学问艺主要在家族的范围内进行，因此，考察毛泽东的读书生涯，当脱离不了其特定的家族文化背景。

毛氏家族生活在偏僻的韶山冲一带，文化发展受到经济状况的严重制约，加之又是一个移民家族，文化资源的积累也较为困难。尽管如此，毛氏家族仍是一个重视读书和教育的家族，其立家兴族之本一为力田，一为读书。所谓“家有藏书郭有田”、“秀者读而朴者耕”，便是这种思想的反映。

在艰难的生活条件之下，毛氏家族从未放弃过以诗书振家声的梦想。走近毛氏宗祠，“注经世业、捧檄家声”的对联赫然入目，可谓雄心万丈，豪气千云。考察毛氏家族的人文历史，虽然没有出现过“科第蝉联，仕宦赫赫”的景象，但也产生了许多名重乡邦的文化人。他们在求学历程中刻苦自励以及对子弟的殷殷训导，都昭示着毛氏家族浸浸日昌的前景。

韶山毛氏家族的文化人最早产生于第三代。“清一子有恭以吏才载县志，清四子有伦以明经入国史。”之后，毛氏家族经历了一个文化上相对沉寂的时期，直到明末清初，家族文化才开始活跃和兴盛起来。这时，毛氏家族一连有毛凤仪“生卒不详”、毛凤来（1608---1693）、毛朝颖（1646---1693）、毛朝颂等通过院试而成为“邑庠生”，即人们通常所说的秀才。清朝乾隆年间，毛氏家族又出现以毛文伯（1674---1760）、毛文柱（1687---1759）、毛文常（1717---1736）等为代表的一批文人。清朝道光以降，毛氏家族的文人更大量涌现。毛兰芳（1826---1892）、毛鸿宾（1852---1928）、毛鼎臣（1844---1909）、毛简臣（1845---1925）、毛麓钟（1866---1921）、毛福生（1863---1933）、毛咏薰（1871---1937）、毛宇居（1881---1964）等皆钟情诗书，在当地颇著文望。毛兰芳与毛泽东的曾祖父毛祖人为堂兄弟。他青年时代“博学善诗文词赋，应试屡拔前矛，尝代文武官员作应酬简札篇章，佥谓文望日隆”。中年“高悬绛帐，近悦远来，诲人不倦，奖励成才，不计修金之有无也”。毛兰芳一生创作了大量的诗词，最有名的就是“韶山八景诗”。毛兰芳的孙子毛麓钟和毛福生一为秀才，一为国子监监生。

毛鸿宾、毛简臣、毛咏薰等也极喜读书。毛鸿宾是毛泽东在韶山生活时毛氏家族的族长，毛简臣的父亲毛祖南与毛泽东的曾祖父毛祖人为堂兄弟。毛简臣在父亲的督导下，苦读成为秀才（清附生）。 家族先族们的求学事迹，通过家谱、通过口耳相传给毛泽东以潜移默化的影响。更为重要的是，毛泽东在读私塾时所跟随的6位老师中，有4位即毛咏薰、毛宇居、毛简臣和毛麓忠为本家族的人。1904年秋，毛泽东在关公桥私塾跟随毛咏薰读书，对历史产生了浓厚兴趣；1906年秋，他在井湾里私塾拜堂兄毛宇居为师，阅读了《春秋公羊传》、《左传》等经史书籍；1909年下半年，他在乌龟井私塾从毛简臣点读《汉书》、《通鉴纲目》等古籍；1910年上半年，毛泽东又在东茅塘面山楼私塾跟从毛麓钟学习《史记》、《日知录》等著作，也翻阅了许多时论和新书，还包括毛兰芳、毛麓钟的诗词作品。正是在这些家族先贤们的引导下，毛泽东步入国学之林，初步领略了中华文化的博大精深，也初步具备了作为读书人的涵养和习性。时移势易，特别是1905年科举制度被废除，毛泽东未能像他的先辈那样走入八股应试的道路，可是，读书求知的精神已积淀在他的心里。

据毛宇居和其它韶山老人回忆，毛泽东读书很认真，尽管对经书不喜欢，但仍能熟读它们。他最喜欢看的是中国的旧小说和关涉现实的时论及新书。少年毛泽东的求知欲非常旺盛，他到处借书来读，包括和尚的经书。韶山冲的书读完了，就跑到湘乡外婆家去借。在停学在家的两年中，他白天下地劳动，晚上还坚持读书到深夜。随着阅读范围的扩大，毛泽东的心飞驰得很远，走出家园的梦想时时萦绕在他的脑际。

毛氏家族先贤们的求知精神和重教传统，对毛泽东走出韶山也起到了重要作用。1910年，毛泽东听外家表兄文运昌介绍后，想到湘乡东山高等小学继续求学。毛泽东向父亲讲了自己的打算，但父亲坚决反对。那时，毛顺生拟把毛泽东送到湘潭的一家米店当学徒，希望儿子日后充当他在生意上的帮手。哪知毛泽东的志向不是经营一个小店，面是要经营天下。毛泽东说服父亲，特意把毛麓钟、毛宇居等老师请到家里为自己说话。毛麓种、毛宇居等认为毛泽东善于读书，将来大有可为，还历数读书的种种好处，劝说毛顺生送儿子上学。毛顺生讲不过大道理，但他很现实地说：“泽东是湘潭人，到湘乡读书只怕有界线。”毛麓钟马上答道：“现在中国人到外国留学的都很多，何况只到湘乡呢？”在族亲的压力面前，毛顺生不得不答应了儿子的要求。

1910年秋天，毛泽东挑着简单的行李，在表兄文运昌的陪伴下，踏上了外出求学之路。行前，他改写他人的一首诗留赠给父亲：“孩儿立志出乡关，学不成名暂不还。埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。”在试题为《言志》的入学考试中，毛泽东畅抒自己的理想，受到校长李元甫的赞赏。李元甫高兴地说：“我们学堂里取了一名建国材！”从家族的文化背景中走出的毛泽东，终生爱好读书，尝言：“我一生最大的爱好是读书”，“饭可以一日不吃，觉可以一日不睡，书不可以一日不读”。博览群书，成为毛泽东经纶天下的重要条件。

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