900年初，在柏林的一间教室里出现过如下的情景：犯罪学专家冯?里斯堤教授正在讲一本书，突然一个学生嚷道：“我想从基督教道德的角度论述这个问题。”“那可不行!”另一个学生反对说。第一个发言的学生紧握拳头怒喝：“你敢侮辱我!”“侮辱了你什么?”第一个学生从衣袋里掏出手枪，后一个学生一下向他扑了过去。教授一看事态严重，便插入了两人之间，按住持枪者的手腕。这时，枪声响了，教室里一片混乱。这时教授站出来道明真相，原来这是一次现场观察实验。教授要求学生把当时所看到的情景准确无误地写出来。从这一实验中发现，对同一事件的记述因人而异，差别很大，许多细节在目击者的报告中遗漏了。

科学家还进行过类似的戏剧性表演，l4名学生目睹了一个学生“攻击”教授。主试者用磁带录像机把这一场面记录下来，以便和目睹者的报告相比较。几乎所有的目睹者都不能记述这一事件，或者是不能正确地回忆其细节，对该过程延续时间的估计偏长，有人把攻击者的体重估计得过重，而把他的年龄估计得太小。事情发生7周以后，让目睹者看6张人物照片，能够正确认出攻击者的人只占40％，有人把偶尔在事件发生现场上呆过的人认作攻击者的人占25％，就连受到攻击的教授自己，也把清白无辜的人当作攻击者。

由此看来，要观察猝然发生的事是十分的不容易，而观察不好，就谈不上记忆了，或者只能是一个“失真”的记忆。

现在我们介绍观察记忆法。观察应看作一种有目的、有计划、有步骤和有成果的知觉。它是通过眼睛看、耳朵听、鼻子嗅、嘴巴尝、用手摸等有目的地认识周围事物的心理过程。柯南?道尔笔下的福尔摩斯具有非凡的观察力。有一次福尔摩斯和华生同时鉴别一块刚刚得到的怀表，由于两人的知识经验、观察力以及对知觉的组织不同，其鉴别的结果则完全相反。华生仅仅停留在怀表的指针、刻度的设计和造型上，因而不能为破案找到线索。福尔摩斯凭借手中的放大镜，看到了表壳背面的两个字母，四组数字和钥匙孔周围布满的上千条错乱的划痕，从而迅速而准确地断定了谁是这块怀表的主人，他的嗜好是什么，他的命运怎样，为破案找到了物证。那两个字母指示了怀表主人的姓氏；四组数字是伦敦当铺用尖针刻在上面的当票号码，这表明怀表主人常常穷困潦倒；划痕则说明怀表主人在上弦的时候手腕总在颤抖，因而多半是个酒鬼。福尔摩斯在破案过程中没有顾及这只怀表的新旧程度和价值，而是紧紧抓住那些与案件有本质联系的细节，他的惊人的观察力，不能不令人折服。
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