到目前为止，你每天都在无意识地使用联想和视觉化，就像你在阳光下活动一样自然。你把“早餐”这个词转化成炒蛋的心灵画面，你把“你度假时做了些什么？”这句话转化成迪斯尼世界或拉斯维加斯的赌桌，关键是你一直都在这么做。现在，你要开始有意识地做这一切了。
联想法则和视觉化技巧有三大好处：首先，你可以通过扩充创意和培养想象力来增加智慧资本。这两种资产将是未来世界的通用货币。全世界大名鼎鼎的通用电气（GeneralElectric）把使用多年的口号“我们让生活更美好”改成“梦想启动未来”，难道只是巧合？想象力推动了科技的惊人发展，使我们拥有了十年前连做梦都没想到过的工具。
利用联想和视觉化还能为你的心灵提供一个可以专注的焦点。专注思考模糊或抽象的观念，即便不是不可能，也非常困难。我们需要用具体形象或象征来代表一个观念，这些技巧也能加快你的学习速度。把长期记忆中已经存在的信息和新念头或新观念联想在一起，立刻就可以把新概念整合到思考过程当中。这种新的联想即使不能使我们在某方面发生永久改变，至少也会使我们暂时改变。在后面的章节里，我们会探讨这些好处。但是，在我们进一步讨论细节之前，还有几个你应该思考一下的观念。
兴趣
在所有我们用来帮助记忆的自然方式中，兴趣绝对是最简便易行的一种。简单地说，我们会记住引起我们兴趣的东西。引起我们兴趣的东西对我们不一定很重要，比如电视和电影。大多数电视节目和电影都不是什么改变人生的大事，但我们就是能记得最喜欢的电影和节目里的场景，因为它们很有娱乐性。它们和我们契合，引起我们的兴趣。
如果你看过查尔顿赫斯顿（CarltonHeston）领衔主演的影片《人猿星球》（PlanetofApes），你一定会同意我的意见，影片中并没有什么重要的内容。但是，我就是会熬到深夜，就为了再看一遍重播，等待我最喜欢的那句台词：“把你的臭爪子拿开，该死的脏猩猩。”
我就是爱这句台词！这句警告让一群猴子大吃一惊，它们突然开始怀疑起来，自己是否真的比人类优越？如果我把对这一幕的热爱加以美化，我可能会认为这是我心灵深处一些兴趣的写照。也许，我对那一幕的感受反映了我对社会不公、种族歧视、随波逐流，以及把自己的意见强加于别人这些现象的关注。也许，我对与残暴、军事组织、对变化的恐惧和盲目服从有关的问题过于敏感。
有时，我们的确不知道自己究竟对什么感兴趣，要到把它们写下来时才知道。这是把需要记住的东西写下来之所以重要的另一个原因。这能帮助你明确和分析自己的兴趣。一次，我演讲完之后，一个推销员告诉我说，他过去一直以为他记性很差，老是记不住别人的名字和长相。然后，他意识到他的工作并不在于销售产品，而在于建立人际关系。他对人的兴趣变成了成功至关重要的因素。现在，他记忆人名的本事可真不简单。
有些人非常擅长记忆细节，比如击球率、命中率，或其他运动统计数据。对有这种兴趣的人来说，体育比赛既是一种竞赛，也是一种计算概率的练习。
花几分钟时间把你热衷的东西列一个清单。然后，把每一种划分到小得不能再小的程度。比如，你可以有激情地烹饪，这是艺术和科学的结合。你可能会从头做起，按照食谱上的提示一步一步往下做，先把各种配料精确地搭配起来，接下去便是一连串的操作，包括搅拌、混合、烘焙等。有时，为了追求更佳的色、香、味，你可以变化配料。烹饪就是把种种细节结合起来，创造全面效果。
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