我有朋友在加拿大某大学教艺术史。前日聊天谈起，她不知道是否应该让学生去记背。在她看来，艺术史教育很大一部分内容，就是要记背一些经典作品（canons），但是学生好像都觉得反正网上都搜得到，懒得记背。而她自己也纠结于历史的多元叙事，对于哪些作品算是经典作品，她也不希望以自己的判断去影响学生。
在我看来，学生都是些精力和热情过剩的小孩子，只要真正给个能打动他们的动机（motivation），他们自己就会去好好学习。于是，我给她出主意，跟学生讲讲布尔迪厄吧，记住那些艺术家及其重要作品的样子和名字，就是增加自己文化资本啊，是将来附庸风雅（snobbish）的资本啊。我朋友嗤之以鼻，说我不知道如今加拿大平民主义的厉害，你要是拿snobbish来当胡萝卜，根本没人要吃。
我只好再从我自己学历史的角度来说明，记背是很重要的。搜索引擎虽然可以搜到很多信息，但是毕竟还是有局限性的，比如受关键词限制。历史上的很多因素互相联系，往往并没有一个共同的关键词把他们串连起来。于是记忆就很重要，除非两件事情同时在你的思维中出现，否则你不可能去思考两件事情之间的联系。当然你可以去翻书查书，但就跟把资料库放在硬盘里一样，还是不如内存大计算得快啊。
还有一点，艺术史有很多概念，理解抽象概念往往比较难，但如果每个概念都有具体相对应的形象（image）那就比较容易了，而这些体现概念的典型作品，就是经典了。于是，记背经典的内容，其实是理解性学习很好的辅助工具，而不是两种互相排斥的学习方法。我朋友听了深以为然。
其实，说老实话，我本人是个记性非常差的人，一度吃银杏叶胶囊，因为据说能够提高短期记忆力，但效果也不好，生了孩子以后，记性更差。记忆力这个东西大概也是天生的，所以当年我选择历史为专业，也很忐忑，老一辈学者里那种把书都存脑子里的典范太吓人了。后来发觉，学术界如今好像并不太看重记忆力了，大家依赖全文搜索的程度远远高过记忆力。尤其是我导师喜欢讽刺只读书不思考的人为“两脚书橱”，我就更暗自窃喜，还好不需要我背东西。
但是，随着自己研究的逐渐深入，我对于记背的必要性和重要性也有了更深的认识，之前跟我朋友讲为什么要记背，其实也是我这些年来的经验之谈。当年给我们上经典导读课的师兄，曾经传授我们记背秘诀。他说，你要想象你穿着那种有很多口袋的摄影师背心，然后你读到什么东西，就要记得那个东西放进哪个口袋。这件布满口袋的背心，就是你自己的知识体系，新进来的信息，需要与你本身的知识体系整合，才能被好好记住，否则就是零散信息，很容易就忘记了。
反过来说，我们往往不注意记背，觉得理解就行了。殊不知，理解本身也是一种记背的过程，是对新信息先进行消化，然后再记下来的方式。也许你可以不去记一些无关的细节，但是肯定要把某些核心信息记下来，才能够理解。 因此，记背不仅重要，而且必要。我的确挺瞧不上光会“掉书包”的人，但是一味强调理解而忽视最基本的记背功夫也是一种偏颇。记得当年学古文字时，记背了大量小篆偏旁，学清代经学时，记背了大量经学家的名、字、号、主要作品、甚至籍贯。如果当年在经学史的路上走下去，这些都是基本功夫。就像现在转行做了民国史，国民政府那些人名、字号、相互关系、主要事件，也都是在脑子里面随时存着的。博士资格考试的时候，还记过上百本书的主要论点──当然现在也基本上是从内存转移到硬盘里去了。
最后的最后，我想强调，记忆也是不可靠的。写一篇文章的话靠记忆还凑合，写一本书的话最好还是多做笔记。详尽有系统的笔记和参考文献资料库，是学者必不可少的装备。每每看到维舟写篇短文还引经据典，我就很惭愧，人家不仅记性好（知道哪里有相关信息），笔记系统也做得好（搜索得到）。被全身麻醉过两次，大脑已备受荼毒的我，至今笔记系统仍然一塌糊涂的我，只好非常感慨地呼吁，年轻一代啊，趁记性好，笔记还不多，还是多记点东西，并且把记下来的东西好好归类整理
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