想像有不同的分类。有人把想像分为科学想像和艺术想像，前者具有抽象性、普遍性和精确性，后者具有具象性、个别性、整体性和模糊性。也有人把想像分为形式的想像和内容的想像，热烈的狂野的想像和冷静的理智的想像。还有人把想像分为积极的想像和消极的想像。消极的想像是就一个题目进行幻想，就是有意使思想消极地集中在这个题目上，使其顺着思绪发生的轨道行进，只有在不出成果时才停止，通常是任其自然形成，自然分支，直到产生有用且有趣的结果。还有人把幻想、奇想、妙想、构想、梦想、联想、分想等都视为想像的形式，或认为它们多少与想像有些关系。

奥斯本按想像的价值把想像分为三类：

第一，非创造性的想像；

第二，趋向创造性的想像；

第三，富有创造性的想像。

第一类想像通常是一种消极的虚构，它往往对想像者的身心有害，神经官能症患者常常用它来逃避现实。这类想像包括想入非非的想像(白日梦)、恐惧的想像、自卑的想像、忧虑的想像和偏见的想像等。如果恐惧的想像是以事实和可能性为基点的，则是一种预感想像。这种预感想像可以促使想像者采取行动，并在促使其向好的方向努力的同时，做出最坏的打算。

第二类想像是一种“逼真的想像”或“几乎完全准确的想像形式”，它像我们“精神上的摄影机”。这类想像在很大程度上是可以检测的，也是能够按照想像者的意愿加以控制的。奥斯本认为，这类逼真想像包括“思辨想像”、“再造想像”和“结构显形”三种形式。思辨想像主要靠的是思维运演，记忆力仅起着微不足道的作用；再造想像只能用于过去，并与记忆关系密切；结构显形能够真切地想像事物的结构特点；如飞行员在能见度很低的天气中，运用“结构显形”使飞机安全降落。在趋向创造性的想像中，还有一种“取代想像”。想像者可用这种想像在思维中扮演他人角色，如同儿童做游戏一样。在人际沟通中，严肃认真地使用取代想像，可以使我们设身处地地为他人着想，同情他人，产生认同感。

第三类想像是对新事物、新现象、新过程、新形式等新东西的一种超前性的、预辨性的、预演性的想像。它是一种积极、主动的建构，它努力把创造性的期望和憧憬变成现实。它不仅被用于改变、改造已知的事物、现象，而且还被用于探索新现象、发明新东西、解决新问题、发现新规律、创造新事物。这种想像力是各行各业的杰出人物、优秀人物共同具备的显著特征之一。创造性想像使我们沉浸在追求和探索之中，从而帮助我们驱散焦虑心情。如果说第一种想像大多是自然发生的话，那么，这种富有创造性的想像则很少是自然发生的，它是有准备的、有目的的，它与人们的努力密不可分。

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