早期教育造就天才这一说法的依据是什么呢?让我们来看一看孩子的潜在能力理论。以一棵橡树为例，如果说这棵树理想的生长状态是30米高，就意味着这棵树可能会长到30米。同样的道理，我们假设孩子的理想能力最后能达到100分，那就意味着他具有100分的潜力。

然而，任何事物的发展都不是在理想状态下进行的。理想状态下能达到30米高的橡树，实际上因大自然中很多不可测的原因很难长到30米高，一般只能长到12米至15米。如果生长环境良好，又对其上足肥料，精心培育，这棵橡树就可以长到18至21米高，有时甚至长到24米，26米。同样，大多数生下来具有100分潜在能力的孩子，若任其自由发展，他的潜在能力也许只能发挥出二三成，最后只能具有二三十分的能力但如果我们哪怕把一半的精力用在孩子身上，细心发掘、引导，孩子真的就可以成为具有60分、70分，甚至80分、90分能力的人，也就是说他的潜在能力可以发挥也六七成，甚至八九成。早期教育的根本目的，就是要使每个孩子的潜能最大限度地发挥出来。

但是，孩子潜能的发展遵循着一种绝不可逆的递减规律。比如，生下来具有100分潜能的孩子，如果从刚一出生就开始对他进行合理的教育，坚持下去，他就可以成为具有100分能力的人；若从5岁开始教育，即使是公认为很优秀的教育，他也只能成为具有80分能力的人；若从10岁开始教育，他就只能成为具有60分能力的人了。也就是说，教育开始得越晚，孩子最终所能发挥出来的潜能就越少。这就是潜能递减规律。

形成这一规律的原因是，动物的潜在能力具有一定的发展期，而且每种能力的发展状况不同，某些能力的发展期很长，而某些能力的发展期很短。但如果这些能力在特定的发展期内得不到开发，就会被永远埋没。例如，小鸡”追附母鸡的能力”的发展期是孵出后4天左右，如果在这短短的4天内得不到发展，小鸡就会永远丧失掉这种能力。所以，如果在孵出后4天左右把小鸡和母鸡隔离开，小鸡从此就认不出妈妈了。又比如，小鸡“辨别母鸡声音的能力”的发展期限是在孵出后8天左右，假如在这段时间里小鸡听不到母鸡的声音，它就永远不能分辩出母鸡的声音。又如小狗“将剩余食物埋在土里的能力”的发展期也是固定的，这时，如果让小狗待在无法掩埋食物的房间里，它就永远学不会如何掩埋剩余的食物了。其实，这样的例子在人类身上也是很常见的。

有一年夏天，我走访了很多手工艺人，向他们了解为什么现在国民教育普及了，却反而没有手工艺大师了。后来在一个渔村里，一位老渔翁的话让我明白了其中的道理，他说:“现在再也没有像过去那样善于游泳、摇橹、撒网的人了，因为这些都要从很早的时候开始练习，但现在这个重要时期已经被学校占去了。”

学习外语也是如此，最佳的学习时间是在孩子10岁以前。西方国家普遍认为，钢琴应该从5岁开始学，小提琴从3岁开始学最好，否则就不容易学有所成。孩子与生俱来的潜能宝藏，若不在特定的时间加以开发，就会一一湮灭。

现在有很多人认为早期教育对孩子的身体发育和健康不利。其实持这种想法的人100多年前就有，小威特的父亲就曾被当时的人们横加指责，汤姆森兄弟的父亲和穆勒的父亲同样也遭受过这种不公的责难。但事实上我们看到，威特小时候非常健康活泼，汤姆森兄弟和歌德也是这样。而穆勒虽然体质差一些，但仍然称得上是一个健康的孩子，而且，并没有任何证据证明他的身体较弱是由早期教育引起的。其他如赛德兹博士、巴尔博士和威纳博士的子女从小身体也都很好。而且，威特活到了83岁，威德纳博士活到83岁，詹姆士活到70岁，穆勒活到66岁，歌德也活到83岁，韦斯特伯里勋爵活到73岁，都很长寿。所以，“早期教育有损儿童健康”的说法根本就是无稽之谈。

 

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